Tôi thường tránh cá nhân hóa các sự kiện địa chính trị, vì tôi coi các quốc gia, chứ không phải các nhà lãnh đạo, là tác nhân của lịch sử. Nhưng có những thời điểm mà trọng tâm phải hướng đến các nhà lãnh đạo, đặc biệt là trong quá trình xung đột quốc tế mà không bên nào có thể tuyên bố chiến thắng quyết định. Các cuộc đàm phán để chấm dứt chiến tranh ở Ukraine là một trong những thời điểm như vậy.
Theo một số cách, các cuộc đàm phán tương tự như Hiệp định hòa bình Paris, hiệp định chấm dứt chiến tranh ở Việt Nam. Hoa Kỳ không bị đánh bại về mặt quân sự, nhưng không giành chiến thắng trong cuộc chiến, về cơ bản là họ đã thua. Việt Cộng đã thắng bằng cách không bị đánh bại. Một cuộc chiến mà không ai chiến thắng là loại xung đột khó chấm dứt nhất. Việc giải quyết vấn đề với Nhật Bản và Đức sau Thế chiến II rất đơn giản vì cả hai đều bị đánh bại hoàn toàn. Các cuộc đàm phán hòa bình Paris phức tạp hơn nhiều. Nhưng kết quả là không thể tránh khỏi: Mỗi bên sẽ điều động vì lý do chính trị nội bộ để bảo vệ danh tiếng quốc gia của mình. Quan điểm của Hoa Kỳ là họ đã chuẩn bị tiếp tục chiến tranh nếu không đạt được một giải pháp hợp lý. Quan điểm của Việt Cộng cũng vậy. Sự khác biệt là Việt Cộng quan tâm đến kết quả hơn nhiều so với Washington. Họ đã chiến đấu để chinh phục quốc gia của mình. Hoa Kỳ đã chiến đấu để thể hiện ý chí và sức mạnh quốc gia. Bắc Việt Nam sẽ bị tan vỡ nếu đưa ra những nhượng bộ lớn. Hoa Kỳ sẽ không. Tuy nhiên, mỗi bên đều mệt mỏi và cảnh giác với bên kia, vì vậy kết luận tất yếu của các cuộc đàm phán không xoay quanh kết quả mà là vẻ bề ngoài: lòng tự hào và vị thế quốc tế.
Trong cuộc xung đột ở Đông Âu, Nga có những lợi ích chiến lược bị đe dọa – tức là ngăn chặn một thế lực thù địch tiềm tàng đưa lực lượng của mình đến cách biên giới của mình 136 dặm (219 km). Nước này cần phải chứng minh rằng quân đội của mình là một lực lượng đáng gờm. Nhưng Ukraine có mọi thứ bị đe dọa. Chỉ đối với Ukraine thì đây mới là vấn đề mang tính sống còn. Nước này chỉ có đồng minh trong chừng mực họ cũng lo sợ về chiến thắng của Nga và những gì có thể xảy ra sau đó.
Dưới thời Tổng thống Donald Trump, Hoa Kỳ đã cố gắng tự đặt mình chỉ là trung gian giữa Nga và Ukraine trong quá trình đàm phán chấm dứt chiến tranh. Điều này được thiết kế để thuyết phục Nga rằng miễn là họ kiềm chế không tiến vào biên giới Ba Lan, Hoa Kỳ không phải là đồng minh kiên định của Ukraine. Nga vẫn không bị thuyết phục, nhưng trò hề này đã trao cho Moscow khả năng thử thách Hoa Kỳ bằng cách đồng ý đàm phán chấm dứt chiến tranh trong khi trì hoãn lệnh ngừng bắn và tiếp tục chiến đấu. Nếu Washington chỉ là bên trung gian, thì họ sẽ không bị đe dọa trực tiếp bởi các hoạt động liên tục. Washington cảm nhận được một nỗ lực làm bẽ mặt Hoa Kỳ hoặc ý định nối lại chiến tranh toàn diện. Do đó, Hoa Kỳ đã đáp trả bằng một thông báo rằng Nga nên nối lại các cuộc đàm phán nghiêm túc trong vòng vài ngày hoặc Washington sẽ từ chối làm trung gian. Không nói ra nhưng rõ ràng là Hoa Kỳ hiện được NATO hỗ trợ tích cực hơn, tổ chức này đang tham gia các cuộc tập trận quan trọng ở phía đông. Có những báo cáo rằng lực lượng Hoa Kỳ đang chuẩn bị triển khai, nhưng chúng chưa được xác nhận và ngay cả khi đúng, điều đó cũng không nhất thiết có nghĩa là quân đội sẽ được triển khai. Ngay cả khi những báo cáo này là hành động cố ý rò rỉ của chính phủ thì chúng cũng có mục đích đe dọa người Nga ở một mức độ nào đó.
Nga có thể bị đe dọa bởi thực tế là hiệu suất ban đầu của họ trong cuộc chiến đã không thành công. Nhưng vấn đề lớn hơn là mặc dù Nga đã thay đổi bộ tham mưu và tăng cường hàng ngũ, nhưng bộ chỉ huy chiến lược của họ cuối cùng phải chịu trách nhiệm cho những thất bại của quân đội, vì vậy không có gì đảm bảo rằng một cuộc tấn công mới sẽ thành công hơn những cuộc tấn công trước đó. Hoa Kỳ lại có một tình thế tiến thoái lưỡng nan khác: Việc đưa lực lượng Hoa Kỳ hoặc thậm chí là NATO vào sẽ gây ra hậu quả chính trị nghiêm trọng cho Hoa Kỳ và Châu Âu. Tại Hoa Kỳ, việc tái thiết mạnh mẽ các loại thuế quan được dự đoán dựa trên tình hình địa chính trị của Chiến tranh Lạnh đã kết thúc. Cuộc đối đầu mới với các lực lượng Nga sẽ buộc Hoa Kỳ phải củng cố hệ thống liên minh, vốn đã bị thuế quan làm mất ổn định.
Nhưng Trump có một lợi thế: danh tiếng là người khó đoán. Nếu Tổng thống Vladimir Putin lợi dụng các cuộc đàm phán để nghỉ ngơi và suy ngẫm, hoặc thậm chí nếu ông ấy tỏ ý muốn triển khai thêm lực lượng cho một cuộc tấn công mới, ông ấy không biết Trump sẽ làm gì. Hoặc có khả năng hơn, ông ấy nghi ngờ một phản ứng rất khó chịu. Thực tế khách quan là lực lượng Nga vẫn yếu hơn nhiều so với Mỹ, và xét đến thực tế của NATO, châu Âu cũng có thể buộc phải can thiệp. Cơ quan tình báo của Putin hẳn đang tuyệt vọng tìm kiếm manh mối về ý định của phương Tây, nhưng rất có thể, ý định đó phụ thuộc vào hành động của Nga và có lẽ phương Tây cũng không rõ ràng. Sự khó đoán của Trump tạo ra nhiều rủi ro hơn là sự chắc chắn. Nhưng Putin càng trì hoãn các cuộc đàm phán, phương Tây sẽ càng không chắc chắn về ý định của ông ấy, và càng có khả năng tự thuyết phục rằng một cuộc tấn công khác đang diễn ra. Điều đó sẽ làm suy yếu an ninh của phương Tây, cũng như vị thế chính trị trong nước của Trump. Ông ấy đã dựa vào nhiệm kỳ tổng thống của mình để thực hiện những hành động gây sốc và đôi khi là thiếu thận trọng. Các hành động của Putin dựa trên những thất bại được lên kế hoạch cẩn thận, tiếp theo là bất ổn, đàn áp và tái thiết.
Những kết luận này cho thấy các cuộc đàm phán đang tiến triển. Địa chính trị của tình hình chỉ ra một giải pháp mà theo đó Nga giữ lại những gì họ chiếm đóng và Ukraine chấp nhận hỗ trợ kinh tế của phương Tây. Vấn đề chính trị vẫn chưa chắc chắn. Quyền tự do hành động chính trị trong nước của Trump phụ thuộc vào việc đe dọa và vượt qua phe đối lập của ông. Quyền tự do của Putin phụ thuộc vào việc chứng minh rằng cuộc chiến không phải là vô ích. Tôi cá rằng Trump được coi là quyền lực và khó đoán hơn Putin, và do đó sẽ có một giải pháp. Putin có thể chấp nhận ít rủi ro hơn và Trump không thể đưa ra sáng kiến thất bại. Vấn đề của chúng ta là cùng một mô hình sẽ được tuân theo cho dù các cuộc đàm phán đang đổ vỡ hay đang trên bờ vực thành công. Đó là bản chất của việc mặc cả hàng ngày, cho dù là mua nhà hay tiến hành ngoại giao.
George Friedman
