Kế hoạch mua U.S. Steel của Nippon Steel đã bước vào giai đoạn mới khi các công ty tuyên bố sẽ tiến hành cuộc chiến pháp lý toàn diện chống lại chính phủ Hoa Kỳ. Họ hy vọng các vụ kiện sẽ lật ngược lệnh từ bỏ thương vụ mua lại của Tổng thống Joe Biden.
Nhà sản xuất thép hàng đầu của Nhật Bản quyết tâm đạt được thỏa thuận bị chặn, vốn cũng nhanh chóng trở thành vấn đề ngoại giao giữa Tokyo và Washington. Liệu chiến thuật của họ có thành công không và điều gì sẽ xảy ra nếu không? Sau đây là năm điều cần biết.
1. Nippon Steel có cơ hội thắng kiện không?
Nippon Steel và U.S. Steel đã đệ đơn kiện Biden và các quan chức khác vào thứ Hai vì đã thực hiện "ảnh hưởng chính trị bất hợp pháp" đối với cuộc đánh giá của Ủy ban Đầu tư nước ngoài tại Hoa Kỳ (CFIUS), cơ quan này đã không đạt được sự đồng thuận trước thời hạn và để tổng thống quyết định.
"Chúng tôi tin rằng sẽ tìm thấy hành vi vi phạm pháp luật rõ ràng thông qua nhiều sự kiện khác nhau được trình bày tại tòa án", Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc điều hành của Nippon Steel Eiji Hashimoto nói với các phóng viên vào thứ Ba. "Có khả năng thắng kiện".
Để đáp lại, Chủ tịch CFIUS kiêm Bộ trưởng Tài chính Janet Yellen đã nói với CNBC vào thứ Tư rằng thỏa thuận của Nippon Steel đã nhận được "phân tích kỹ lưỡng".
Lệnh của Biden yêu cầu công ty phải hủy bỏ giao dịch chậm nhất là 30 ngày, nghĩa là đến ngày 2 tháng 2. Nippon Steel dự kiến sẽ yêu cầu chính quyền ngăn chặn lệnh của tổng thống có hiệu lực trong khi tranh chấp pháp lý vẫn đang diễn ra.
Theo Naomi Koshi, một luật sư am hiểu về các thỏa thuận mua lại giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ, điểm quan trọng đầu tiên là liệu công ty có thể xin được sự chấp thuận của tòa án hay không. Tòa án sẽ chỉ cho phép đình chỉ lệnh của tổng thống nếu tòa án phán quyết Nippon Steel có khả năng thắng kiện. Bà cho biết "Công ty có thể tiếp tục vụ kiện mà không cần lệnh cấm sơ bộ, nhưng họ sẽ phải hủy bỏ thỏa thuận vào đầu tháng 2".
Nippon Steel lập luận rằng cuộc đánh giá của CFIUS "được thiết kế để đạt được kết quả đã định trước" nhằm "giúp giành chiến thắng trong cuộc bầu cử và đền đáp các ưu đãi chính trị". Tuy nhiên, việc thuyết phục tòa án rằng cuộc đánh giá đã vi phạm quy trình tố tụng hợp pháp sẽ rất khó khăn.
Koshi chỉ ra rằng tiền đề, theo luật pháp Hoa Kỳ, liên quan đến an ninh quốc gia là các quyết định được giao cho tổng thống và quyết định của tổng thống sẽ không phải chịu sự xem xét của tòa án. Vụ án của Nippon Steel có thể sẽ không được xét xử.
"Công ty sẽ phải thu thập bằng chứng để hỗ trợ mạnh mẽ cho các khiếu nại của mình và chứng minh mức độ vi phạm là đáng kể", Koshi nói.
Nippon Steel và U.S. Steel đã đệ đơn kiện dân sự riêng biệt chống lại Cleveland-Cliffs, Giám đốc điều hành Lourenco Goncalves và Chủ tịch công đoàn United Steelworkers (USW) David McCall vì đã ngăn chặn thỏa thuận mua lại như một phần của "chiến dịch bất hợp pháp nhằm độc quyền các thị trường thép quan trọng trong nước".
Nippon Steel có ý định khám phá bằng chứng về sự thông đồng giữa chính phủ, công đoàn và nhà sản xuất thép đối thủ, và sử dụng bằng chứng đó để hỗ trợ cho vụ kiện hành chính.
2. Nippon Steel quan trọng như thế nào đối với ngành công nghiệp Nhật Bản?
Một vấn đề ngầm nhưng khó khăn làm phức tạp vụ án này có thể là ấn tượng mà một số người Mỹ có được khi nghe rằng "Nippon Steel sẽ mua U.S. Steel". Mỗi công ty là dấu ấn của sức mạnh công nghiệp của quốc gia sở tại.
Việc mua lại đã nhận được sự ủng hộ từ công nhân của U.S. Steel và người dân địa phương Pennsylvania, nơi công ty đặt trụ sở chính, nhưng cũng có thể gợi lên hình ảnh Hoa Kỳ bị Nhật Bản chinh phục, một cảm xúc nhạy cảm đối với một số công dân.
Trong khi đó, đối với một số người Nhật, việc từ chối thỏa thuận dựa trên các điều khoản không thuyết phục có vẻ như công ty đại diện cho quốc gia của họ đang bị đối xử thiếu tôn trọng. Nippon có nghĩa là Nhật Bản trong tiếng Nhật.
Mặc dù U.S. Steel, theo lời Biden, là một "công ty thép biểu tượng" và "tự hào" của Mỹ, Nippon Steel đã hỗ trợ quá trình công nghiệp hóa của Nhật Bản kể từ thời tiền chiến.
Các nhà máy mà công ty hiện đang vận hành ở đảo Kyushu phía nam Nhật Bản được gọi là Nhà máy thép Hoàng gia Yawata -- được xây dựng vào năm 1901 như một phần của dự án quốc gia nhằm đảm bảo nguồn cung thép trong nước để sản xuất đường sắt và vật tư quân sự -- và hiện là một phần của Di sản Thế giới được UNESCO công nhận phản ánh Cách mạng Công nghiệp Minh Trị của Nhật Bản.
Công ty đang cố gắng mua U.S. Steel ngày nay được sinh ra từ nhiều lần tái cấu trúc trong ngành thép của quốc gia này kể từ thời kỳ đó. Sau lần tái cấu trúc lớn gần đây nhất vào năm 2012, công ty được đặt tên là Nippon Steel & Sumitomo Metal nhưng đã đổi tên thành Nippon Steel vào năm 2019, công ty cho biết tên này "bao hàm và phù hợp hơn đối với một công ty thép có nguồn gốc từ Nhật Bản và tiếp tục phát triển trên toàn cầu trong tương lai" và dễ nhận biết hơn đối với người nước ngoài.
3. Điều gì sẽ xảy ra với Nippon Steel nếu thỏa thuận không thành công?
Công ty có thể phải trả cho U.S. Steel khoản phí chia tay 565 triệu đô la. Hôm thứ Ba, CEO Hashimoto đã gạt bỏ khả năng khoản thanh toán này xảy ra, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại, nói rằng các nhà sản xuất thép "có sự thống nhất" trong việc thực hiện kế hoạch của họ.
Nippon Steel "có đủ sự linh hoạt về tài chính ... để hấp thụ tác động của khoản phí chia tay nếu thua kiện và không thể hoàn tất việc mua lại", Roman Schorr, phó chủ tịch kiêm nhà phân tích cấp cao tại Moody's Ratings cho biết.
"Việc không hoàn tất việc mua lại sẽ làm chậm việc thực hiện chiến lược phát triển ra bên ngoài Nhật Bản để bù đắp cho nhu cầu đang giảm ở thị trường trong nước", ông cho biết. Nhưng theo Schorr, công ty có "sự hiện diện mạnh mẽ tại các thị trường tăng trưởng như Ấn Độ, nơi công ty có thể tăng cường đầu tư chiến lược" và giảm thiểu rủi ro bất lợi từ việc mua lại U.S. Steel không thành công.
Hiroyuki Suzuki, một nhà phân tích tại Tachibana Securities của Nhật Bản, tin rằng cơ hội mua U.S. Steel là "một cơ hội tăng trưởng bất ngờ ngay từ đầu", và sự thất bại của nó sẽ không phải là sự sụp đổ hoàn toàn của chiến lược tăng trưởng của Nippon Steel. "Hoa Kỳ không phải là thị trường tăng trưởng duy nhất. Sẽ có những mục tiêu thâu tóm tiềm năng ở những nơi như Ấn Độ và Đông Nam Á".
4. Còn U.S. Steel thì sao?
Không giống như Nippon Steel, nhà sản xuất thép lớn thứ tư thế giới, U.S. Steel phải đối mặt với một con đường ảm đạm hướng tới tái cấu trúc. Nhà sản xuất thép lớn thứ ba của Hoa Kỳ và lớn thứ 24 thế giới đã phải chịu đựng tình trạng kinh doanh sa sút và sức cạnh tranh giảm sút. Giá cổ phiếu của công ty tạm thời giảm 8% so với giá đóng cửa của ngày hôm trước trên thị trường chứng khoán Hoa Kỳ vào ngày 3 tháng 1 sau lệnh của Biden.
Công ty phải đối mặt với tình hình hoạt động khắc nghiệt khi nhu cầu thép toàn cầu giảm, đặc biệt là ở Trung Quốc, nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, và khi giá giảm do tình trạng cung vượt cầu. U.S. Steel cho biết vào tháng 12 rằng lợi nhuận cốt lõi đã điều chỉnh của công ty trong quý 4 năm 2024 có khả năng đạt khoảng 150 triệu đô la, giảm so với dự báo trước đó là 225 triệu đô la xuống còn 275 triệu đô la.
Vào tháng 8 năm 2023, Cleveland-Cliffs tiết lộ rằng họ đã đưa ra đề xuất mua lại U.S. Steel với tổng giá trị là 7 tỷ đô la bằng cổ phiếu và tiền mặt, nhưng U.S. Steel đã từ chối lời đề nghị này. Vào tháng 12 năm đó, Nippon Steel thông báo rằng họ đã đồng ý với ban quản lý của U.S. Steel để mua lại công ty với giá 14,9 tỷ đô la, bao gồm cả nợ.
Công ty Mỹ này cho biết kế hoạch mua lại của Nippon Steel, bao gồm hơn 2,7 tỷ đô la đầu tư vào các cơ sở của công ty, là "cách tốt nhất, cho đến nay", để đảm bảo công ty sẽ phát triển mạnh mẽ trong những năm tới. Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc điều hành David Burritt đã cảnh báo rằng nếu việc mua lại không thành công, công ty sẽ phải đóng cửa nhà máy cũ cuối cùng của mình tại Pennsylvania và chuyển trụ sở chính từ tiểu bang này sang nơi khác.
5. Chính phủ Nhật Bản đang phản ứng như thế nào?
Tokyo đã thận trọng khi công khai bình luận về thỏa thuận này trong năm qua nhưng đã thay đổi lập trường sau lệnh của Biden. Thủ tướng Nhật Bản Shigeru Ishiba cho biết vụ việc đã khiến ngành công nghiệp Nhật Bản phải nhíu mày và hứa sẽ "thúc giục chính phủ Hoa Kỳ hành động để loại bỏ những lo ngại này".
"Nếu một quốc gia thứ ba cho rằng lòng tin giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ đang dao động, điều đó sẽ làm giảm khả năng răn đe của liên minh Nhật Bản-Hoa Kỳ", Tetsuo Kotani, giáo sư về quan hệ toàn cầu tại Đại học Meikai của Nhật Bản cho biết. "Điều đó sẽ rất nghiêm trọng".
Ông cho biết các nhà lãnh đạo của hai quốc gia cần tìm kiếm một giải pháp "đằng sau hậu trường". "Có khả năng Tổng thống sắp nhậm chức [Donald] Trump sẽ đảo ngược lệnh của Tổng thống Biden nếu Ishiba có thể giải thích rằng giao dịch với U.S. Steel có lợi cho cả Nhật Bản, Hoa Kỳ và cơ sở ủng hộ của Trump".
