Các nhà khoa học tại Úc đã công bố một bản tái tạo nhiệt độ mới trong 400 năm cho Biển San Hô, cho thấy rằng sự nóng lên của đại dương gần đây đã dẫn đến tình trạng tẩy trắng hàng loạt ở Rạn san hô Great Barrier.
Rạn san hô Great Barrier đang chịu áp lực nghiêm trọng, với nhiệt độ nước biển ấm lên và các sự kiện tẩy trắng hàng loạt san hô đe dọa phá hủy hệ sinh thái, đa dạng sinh học và vẻ đẹp đáng chú ý của rạn san hô lớn nhất thế giới, theo nghiên cứu mới được công bố trong tuần này. Nghiên cứu, xuất hiện trên tạp chí Nature, do Tiến sĩ Benjamin Henley từ Đại học Wollongong (UOW) dẫn đầu và cung cấp bằng chứng mới về tác động của nhiệt độ bề mặt nước biển tăng đã và sẽ tiếp tục gây ra đối với viên ngọc sinh thái của Úc. Tuần trước, Ủy ban Di sản Thế giới của UNESCO đã đưa ra quyết định cuối cùng về tình trạng của Rạn san hô Great Barrier, từ chối liệt kê Rạn san hô này vào danh sách nguy hiểm. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phản bác và nói rằng, dựa trên bằng chứng mới của họ, Rạn san hô Great Barrier hoàn toàn đang gặp nguy hiểm. Nhóm của Tiến sĩ Henley đã kết hợp các bản tái tạo nhiệt độ bề mặt biển bằng cách sử dụng dữ liệu địa hóa từ lõi san hô được thu thập từ khu vực.
Họ cũng phân tích các mô phỏng mô hình khí hậu về nhiệt độ bề mặt biển có và không có biến đổi khí hậu, phát hiện ra rằng biến đổi khí hậu do con người gây ra là nguyên nhân khiến nhiệt độ tăng cao trong khu vực. Các sự kiện tẩy trắng san hô hàng loạt gần đây trùng với năm trong số sáu năm nóng nhất trong kỷ lục mới kéo dài 400 năm.
Trong những năm 2024, 2017 và 2020, Biển San Hô đạt mức cao nhất trong 400 năm, với năm 2024 là năm ấm nhất được ghi nhận với biên độ lớn. Các sự kiện nhiệt độ cao gần đây vào năm 2016, 2004 và 2022 là ba năm ấm nhất tiếp theo được ghi nhận. "Khi tôi lập biểu đồ điểm dữ liệu năm 2024, tôi đã phải kiểm tra lại ba lần các tính toán của mình - nó đã vượt quá mức - cao hơn nhiều so với mức cao kỷ lục trước đó vào năm 2017. Tôi gần như không thể tin được. Thật bi thảm, tình trạng tẩy trắng san hô hàng loạt lại xảy ra một lần nữa trong năm nay", Tiến sĩ Henley cho biết. "Nếu không có hành động toàn cầu nhanh chóng, phối hợp và đầy tham vọng để chống lại biến đổi khí hậu, chúng ta có thể sẽ chứng kiến sự sụp đổ của một trong những kỳ quan thiên nhiên ngoạn mục nhất của Trái đất. Khi bạn tổng hợp tất cả các bằng chứng mà chúng ta có, thì chính sự tất yếu của những tác động lên rạn san hô trong những năm tới thực sự khiến tôi đau đầu." "Không có 'nếu, nhưng, hoặc có thể'—nhiệt độ đại dương trong những sự kiện tẩy trắng này là chưa từng có trong bốn thế kỷ qua", Helen McGregor, Giáo sư tại Khoa Khoa học Trái đất, Khí quyển và Sự sống tại UOW, đồng thời là tác giả thứ hai của nghiên cứu cho biết. "Rạn san hô Great Barrier đang phải đối mặt với thảm họa nếu biến đổi khí hậu do con người gây ra không được giải quyết ngay lập tức. Chính những rạn san hô đã tồn tại hàng trăm năm và cung cấp cho chúng tôi dữ liệu cho nghiên cứu của mình đang bị đe dọa nghiêm trọng." Hiện tượng san hô tẩy trắng xảy ra khi căng thẳng khiến san hô đẩy tảo sống trong mô của chúng ra ngoài. Tảo tạo nên màu sắc rực rỡ cho san hô và nếu không có chúng, bộ xương trắng của san hô sẽ bị lộ ra. Căng thẳng từ các nhiễu loạn môi trường và chất lượng nước suy giảm có thể dẫn đến hiện tượng tẩy trắng, nhưng sự nóng lên gần đây của nhiệt độ nước biển đã dẫn đến hiện tượng tẩy trắng trên diện rộng. San hô có thể phục hồi sau các sự kiện tẩy trắng nếu tác nhân gây căng thẳng, chẳng hạn như sự nóng lên cực độ của đại dương, được giảm trong một thời gian đáng kể. Rạn san hô đã trải qua năm sự kiện tẩy trắng san hô hàng loạt lớn kể từ năm 2016. Một cánh đồng san hô bị tẩy trắng trên Rạn san hô Great Barrier.
Nguồn: Ove Hoegh-Guldberg "Phân tích mô hình khí hậu của chúng tôi xác nhận rằng tác động của con người lên hệ thống khí hậu là nguyên nhân gây ra tình trạng nóng lên nhanh chóng trong những thập kỷ gần đây", Tiến sĩ Henley cho biết. "Nếu không có sự can thiệp khẩn cấp, Rạn san hô Great Barrier mang tính biểu tượng của chúng ta có nguy cơ bị tẩy trắng gần như hàng năm do nhiệt độ đại dương cao. Chúng ta có nhiều giải pháp chính để ngăn chặn biến đổi khí hậu; điều chúng ta cần là một bước thay đổi về mức độ phối hợp hành động của quốc gia và quốc tế để chuyển sang mức phát thải ròng bằng 0. "Chúng ta không bao giờ được mất hy vọng. Mỗi phần nhỏ của một độ nóng lên mà chúng ta tránh được sẽ dẫn đến một tương lai tốt đẹp hơn cho hệ thống tự nhiên và con người trên hành tinh của chúng ta. Chúng tôi hy vọng rằng nghiên cứu của chúng tôi sẽ cung cấp cho các nhà hoạch định chính sách nhiều bằng chứng hơn để theo đuổi mục tiêu cắt giảm sâu hơn lượng khí thải nhà kính trên phạm vi quốc tế." Mặc dù Rạn san hô Great Barrier là hệ thống rạn san hô lớn nhất Trái Đất, nhưng nghiên cứu này có ý nghĩa đối với các hệ thống rạn san hô trên toàn thế giới, làm nổi bật mối liên hệ giữa quỹ đạo dài hạn của nhiệt độ đại dương khắc nghiệt và sức khỏe sinh thái của các vùng đa dạng sinh học này.
Scientists in Australia have published a new, 400-year temperature reconstruction for the Coral Sea, showing that recent ocean heating has led to mass bleaching on the Great Barrier Reef.
The Great Barrier Reef is under critical pressure, with warming sea temperatures and mass coral bleaching events threatening to destroy the remarkable ecology, biodiversity, and beauty of the world's largest coral reef, according to new research published this week.
The study, which appears in Nature, is led by Dr Benjamin Henley from the University of Wollongong (UOW) and provides new evidence of the impact that rising sea surface temperatures have had, and will continue to have, on Australia's ecological jewel.
Last week, UNESCO's World Heritage Committee handed down its final decision on the state of the Great Barrier Reef, declining to list the Reef as in danger. However, the scientists have pushed back and say, based on their new evidence, the Great Barrier Reef is absolutely in danger.
Dr Henley's team combined sea surface temperature reconstructions using geochemical data from coral cores collected from the region. They also analysed climate model simulations of sea surface temperatures run with and without climate change, finding that human-caused climate change is to blame for the rising temperatures in the region.
The recent mass bleaching events coincide with five of the six hottest years in the new 400-year-long record. In the years 2024, 2017 and 2020, the Coral Sea reached 400-year highs, with 2024 being the warmest on record by a large margin. The recent heat events in 2016, 2004, and 2022, were the next warmest three years on record.
"When I plotted the 2024 data point, I had to triple check my calculations – it was off the charts – far above the previous record high in 2017. I could almost not believe it. Tragically, mass coral bleaching has occurred yet again this year," said Dr Henley. "In the absence of rapid, coordinated and ambitious global action to combat climate change, we will likely witness the demise of one of Earth's most spectacular natural wonders. When you compile all the evidence we have, it's the inevitability of the impacts on the reef in the coming years that really gets to me."
"There is no 'if, but, or maybe'—the ocean temperatures during these bleaching events are unprecedented in the past four centuries," said Helen McGregor, Professor in the School of Earth, Atmospheric and Life Sciences at UOW, and second author of the study. "The Great Barrier Reef is facing catastrophe if anthropogenic climate change is not immediately addressed. The very corals that have lived for hundreds of years and that gave us the data for our study are themselves under serious threat."
Coral bleaching occurs when stress causes the corals to expel the algae that live in their tissue. The algae give corals their vibrant colours and without them the coral's white skeleton is exposed. Stress from environmental disturbances and declining water quality can lead to bleaching, but recent warming in sea temperatures has led to bleaching on a mass scale. Corals can recover from bleaching events if the stress trigger, such as extreme ocean warming, is reduced for a significant period. The reef has experienced five major mass coral bleaching events since 2016.
A field of bleached coral on the Great Barrier Reef. Credit: Ove Hoegh-Guldberg
"Our climate model analysis confirms that human influence on the climate system is responsible for the rapid warming in recent decades," said Dr Henley. "Without urgent intervention, our iconic Great Barrier Reef is at risk of near-annual bleaching from high ocean temperatures. We have many of the key solutions to stop climate change; what we need is a step change in the level of coordinated national and international action to transition to net zero.
"We can never lose hope. Every fraction of a degree of warming we avoid will lead to a better future for the human and natural systems of our planet. We hope that our study equips policymakers with more evidence to pursue deeper cuts in greenhouse gas emissions internationally."
While the Great Barrier Reef is Earth's largest coral reef system, this research has implications for coral reef systems throughout the world, highlighting the link between the long-term trajectory of extreme ocean temperatures and the ecological health of these biodiverse regions.
By FutureTimeLine
