Những đứa trẻ giỏi của ngành công nghệ đã từng hứa hẹn sự tiện lợi trong tầm tay bạn. Bây giờ họ đang ôm lấy tổ hợp công nghiệp quân sự để bảo vệ phương Tây.
Trong gần hai thập kỷ, công ty tăng tốc khởi nghiệp có tính chọn lọc cao Y Combinator (YC) đã khởi động những gì sẽ trở thành một trong những ứng dụng phổ biến nhất trên điện thoại thông minh của bạn. Phòng thí nghiệm quỹ đầu tư mạo hiểm gặp gỡ ý tưởng đã ươm mầm các công ty nổi tiếng trong nhiều ngành công nghiệp, như DoorDash, Coinbase, Airbnb, Instacart, Reddit và Gusto.
Sau đó, vào tháng 8 năm 2024, nó tách khỏi danh mục đầu tư hướng đến người tiêu dùng và lần đầu tiên trong lịch sử, bảo lãnh cho công ty vũ khí Ares Industries. Mục tiêu của công ty khởi nghiệp quốc phòng có trụ sở tại El Segundo, California là chế tạo tên lửa hành trình chống hạm chi phí thấp để giúp Washington giành chiến thắng trong cuộc chiến giả định chống lại Trung Quốc ở eo biển Đài Loan. Tiểu sử YC một dòng, không còn hiển thị trên trang web, cho người đồng sáng lập Ares Alex Tseng trước đây có nội dung: "Tên lửa rất tuyệt".
Máy bay không người lái chiến tranh khó có thể là những gì hầu hết mọi người hình dung khi họ nghĩ về Thung lũng Silicon dẫn đầu cuộc cách mạng internet tiêu dùng. Kể từ những năm 2000, các công ty công nghệ của Mỹ đã đi tiên phong trong ý tưởng rằng những đổi mới kỹ thuật số của họ không chỉ mang lại sự tiện lợi mà còn tạo ra một ngôi làng toàn cầu "cởi mở và kết nối hơn", như Mark Zuckerberg đã nói. Các công ty công nghệ lớn đã dốc toàn lực vào đặc tính tiến bộ này, mà họ cũng đã sử dụng để tiếp thị công việc của mình như vượt qua biên giới và cung cấp hàng hóa công cộng toàn cầu: dân chủ hóa thông tin, xây dựng kết nối và thúc đẩy sự sáng tạo. Trong nhiều năm, Thung lũng tránh xa công nghệ quân sự. Nhưng đó là lúc đó.
Ngày nay, đầu tư ngày càng tăng của YC vào các công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng là một mô hình thu nhỏ của sự thay đổi ngành công nghiệp rộng lớn hơn - từ việc xây dựng các ứng dụng tiêu dùng và kinh doanh đến hiện nay nắm bắt công nghệ chiến tranh. Sự thay đổi như vậy đối với một vườn ươm được kính trọng thu hút các dịch vụ khởi nghiệp là ví dụ điển hình cho sự thay đổi nhiều năm của ngành công nghiệp theo hướng đầu tư vào công nghệ chiến tranh; nó đã trở thành xu hướng chủ đạo. Trong khi các công ty công nghệ từng hạ thấp các hợp đồng quân sự của họ, những tiếng nói lớn nhất của lĩnh vực công nghệ quốc phòng hiện cho rằng trọng tâm của họ phải chuyển từ chuyển hướng tiêu dùng sang bảo vệ đất nước của họ.
Alex Karp, người thành lập Palantir vào năm 2003 cùng với doanh nhân Peter Thiel và những người khác, đã than phiền trong một cuốn sách mới đồng viết với cố vấn pháp lý của công ty Nicholas Zamiska, rằng Thung lũng Silicon đã "lạc đường" vì coi chính phủ Mỹ là "một trở ngại đối với sự đổi mới và một thỏi nam châm gây tranh cãi". Các kỹ sư giỏi nhất của đất nước đã làm việc trên các ứng dụng giao hàng khi họ có thể đóng góp vào sức mạnh quân sự của Mỹ.
Thung lũng Silicon dường như đã bắt đầu thức tỉnh, khi các khoản đầu tư và định giá vào công nghệ quốc phòng đã tăng lên. Chỉ trong năm năm, từ năm 2019 đến năm 2024, đầu tư mạo hiểm vào các công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng của Mỹ đã tăng hơn 10 lần, đạt khoảng 3 tỷ USD, theo dữ liệu của Crunchbase.
Chỉ riêng trong năm qua, Saronic Technologies có trụ sở tại Austin, Texas, được thành lập vào năm 2022, đã huy động được 600 triệu USD để chế tạo tàu chiến tự hành được hỗ trợ bởi AI. Và Shield AI, được thành lập vào năm 2015, đã huy động được 240 triệu USD để mở rộng quy mô bộ phần mềm tự động cho máy bay không người lái quân sự và hệ thống máy bay được hỗ trợ bởi AI; công ty có trụ sở tại San Diego hiện được định giá 5,3 tỷ USD. Các giao dịch đầu tư mạo hiểm vào các công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng đã đạt mức cao kỷ lục vào năm 2025, với mức định giá tăng gấp đôi so với năm trước, theo ước tính của PitchBook.
Có rất nhiều câu chuyện thành công tương tự trong lĩnh vực này. Anduril Industries có trụ sở tại Costa Mesa, California gần đây đã huy động thêm 2,5 tỷ USD để thay thế các nhà thầu quốc phòng truyền thống bằng công nghệ thương mại hiện đại hóa. Được thành lập vào năm 2017 bởi Palmer Luckey, người phát minh ra tai nghe Oculus VR, Anduril trị giá 30,5 tỷ USD đang xây dựng một nhà máy sản xuất vũ khí trị giá 1 tỷ USD ở Ohio. Một người yêu thích công nghệ quốc phòng khác, Palantir, cung cấp phần mềm phân tích cho quân đội và cơ quan thực thi pháp luật Mỹ, đã được thêm vào chỉ số S&P 500 vào tháng 9/2024.
Một liên minh như vậy giữa Lầu Năm Góc và các công ty công nghệ Mỹ không phải là mới; trên thực tế, đó là một di sản của thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Mặc dù các doanh nhân công nghệ thường hoài niệm về những câu chuyện được cho là nguồn gốc tự do của họ, nhưng các khoản trợ cấp lớn của chính phủ thông qua ngân sách quốc phòng và tài trợ nghiên cứu liên bang đã giúp tài trợ cho phần lớn sự đổi mới của thời đại.
Đại học Stanford, dưới sự chỉ đạo của trưởng khoa kỹ thuật và sau đó là hiệu trưởng Fred Terman, đã tận dụng tối đa tổ hợp công nghiệp quân sự đang phát triển của Mỹ sau chiến tranh: Trường đại học trở thành nhà nhận tài trợ liên bang hàng đầu và là nhà cung cấp tài năng khoa học chính cho các dự án quốc phòng. Những lo lắng về an ninh giữa các quan chức tại Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ và Ủy ban Năng lượng Nguyên tử đã dẫn đến việc chính phủ bơm tiền mặt để cung cấp các nguồn lực cho giáo dục và nghiên cứu mà không gây áp lực thương mại trong ngắn hạn. Năm 1951, Stanford nhận được ít hơn 2 triệu đô la từ các hợp đồng của chính phủ và các khoản trợ cấp liên bang. Gần một thập kỷ sau, vào năm 1960, khi cuộc chạy đua không gian chống lại Liên Xô gia tăng, con số đó đã tăng hơn bốn lần lên 8,3 triệu USD. Stanford đã trở thành cái mà nhà sử học Rebecca S. Lowen gọi là "trường đại học chiến tranh lạnh".
“For years, the Valley shied away from military technology. But that was then.”
Các hợp đồng quốc phòng cũng trở thành xương sống của ngành công nghiệp trong khu vực. Viện Nghiên cứu Stanford, được thành lập vào năm 1946, tách khỏi trường đại học vào năm 1970 và sau đó đổi tên thành SRI International, đã sản xuất nghiên cứu máy tính ban đầu cho các khách hàng quốc phòng. Varian Associates, được thành lập bởi các nhà vật lý Stanford và những người khác, đã chế tạo klystron cho radar và liên lạc quân sự.
Vào thời điểm những nhân viên được gọi là "tám kẻ phản bội" rời Phòng thí nghiệm Bán dẫn Shockley để thành lập Fairchild Semiconductor vào năm 1957, tiên tiến của sự phát triển chất bán dẫn - công nghệ đã trở thành tên gọi của Thung lũng Silicon - là vệ tinh và hệ thống dẫn đường tên lửa.
Trước khi ngành công nghiệp máy tính cá nhân tiếp quản, nhà tuyển dụng lớn nhất của Hạt Santa Clara không ai khác chính là Công ty Tên lửa và Vũ trụ Lockheed. Nhà sản xuất hàng không vũ trụ Nam California Lockheed Corporation (sau này sáp nhập với Martin Marietta vào năm 1995 để thành lập Lockheed Martin) đã mở một tiền đồn ở Sunnyvale vào năm 1956, nơi họ thiết kế các vệ tinh và tên lửa bí mật cho kho vũ khí Chiến tranh Lạnh của Mỹ.
Tuy nhiên, sự hoài nghi về công nghệ quân sự đã tăng lên trong bối cảnh phản văn hóa những năm 1960. Người dân Bắc California, bao gồm cả sinh viên tại Đại học California, Berkeley và Stanford, đã phản đối việc tổ hợp công nghiệp quân sự của khu vực thiết kế các cỗ máy giết người để sử dụng trong một cuộc chiến bất công ở Việt Nam. Ngoài những lời kêu gọi hòa bình chấm dứt chiến tranh, nhà sử học truyền thông Fred Turner mô tả trong cuốn sách của mình, "Từ phản văn hóa đến văn hóa mạng", các nhà hoạt động của thời đại này sợ rằng các hệ thống chỉ huy và kiểm soát công nghệ, trong khi được xây dựng để sử dụng chống lại kẻ thù nước ngoài, sẽ biến thành công cụ của hệ thống phân cấp độc tài và tập trung quan liêu để sử dụng chống lại người Mỹ dân chủ.
Thay vì từ chối hoàn toàn công nghệ, một nhóm các nhân vật phản văn hóa đã tìm cách lấy các công cụ có nguồn gốc quân sự - ảo giác, radio, máy tính - từ Leviathan. Trong chiến tranh, máy tính có thể được xây dựng để chỉ huy và kiểm soát, nhưng khi được đóng gói cho người tiêu dùng hàng ngày, chúng có thể trở thành nền tảng cho sự sáng tạo và chủ nghĩa cá nhân.
Năm 1975, những người có sở thích ở Thung lũng Silicon, bao gồm kỹ sư máy tính phản chiến Lee Felsenstein và người đồng sáng lập Apple tương lai Steve Wozniak, đã triệu tập với tư cách là Câu lạc bộ Máy tính Homebrew không chính thức để thử nghiệm với các máy tính nhỏ, di động cho mục đích sử dụng cá nhân. Trong khi tiền thân của internet được phát triển với tài trợ quốc phòng, nhóm những người có sở thích này - một phần của phong trào mà Turner gọi là Chủ nghĩa cộng đồng mới - coi mạng máy tính không phải là một công nghệ truyền thông cho chiến trường, mà là một cộng đồng tự tổ chức để thể hiện cá nhân.
Khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, một thế hệ kỹ sư mới tự xưng là tin tặc muốn không gian mạng mở, có thể truy cập toàn cầu và không bị chính phủ can thiệp. Họ phản đối các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Mỹ đối với các thuật toán mã hóa, mà họ tin là hàng hóa công cộng. Họ cũng phản đối việc chính quyền Clinton áp dụng Chip Clipper, một cửa hậu của chính phủ trong các thiết bị liên lạc, nhân danh an ninh quốc gia.
Vào cuối thế kỷ này, nhà hoạt động chính trị theo chủ nghĩa tự do mạng John Perry Barlow tuyên bố rằng không gian mạng - chỉ 13 năm trước đó là một dự án đặc biệt của Bộ Quốc phòng - phải thoát khỏi sự kiểm soát của chính phủ. "Chúng tôi đang tạo ra một thế giới mà tất cả mọi người có thể bước vào mà không có đặc quyền hoặc định kiến do chủng tộc, sức mạnh kinh tế, lực lượng quân sự hoặc địa vị sinh ra," Barlow, cựu người viết lời cho Grateful Dead, viết.
Những ngày đầu của internet tiêu dùng được đánh dấu bằng văn hóa chống độc tài, chống quân sự. Các công ty trị giá hàng tỷ đô la công khai né tránh công việc quân sự, vốn được coi là thụt lùi và địa vị thấp. Phương châm không chính thức của Google, cho đến khi chuyển đổi thành Alphabet vào năm 2018, là "đừng xấu xa". Mối quan tâm về đạo đức của công nghệ có thể là lời nói miệng, nhưng các nhân viên công nghệ đã cố gắng buộc họ phải chịu trách nhiệm. Vào năm 2018, sau khi Google công bố Dự án Maven, nhằm mục đích sử dụng AI để phân tích hình ảnh máy bay không người lái cho Lầu Năm Góc, hơn 4.000 nhân viên đã phản đối nỗ lực này, cho rằng "Google không nên kinh doanh chiến tranh" và một số đã từ chức. Đối mặt với sự bất đồng nội bộ, công ty đã không gia hạn hợp đồng với Maven.
Quay trở lại quá khứ
Bất chấp sự đối kháng với công nghệ quốc phòng, vai trò của Thung lũng Silicon trong tổ hợp công nghiệp quân sự vẫn tồn tại trong thế kỷ 21. Palantir Technologies được thành lập vào năm 2003 để chống lại cuộc chiến chống khủng bố và tiếp tục cung cấp phần mềm phân tích tình báo cho quân đội và cơ quan thực thi pháp luật. Những gã khổng lồ công nghệ như Intel Corp. và Oracle Corp. đã tiếp tục thu lợi nhuận từ công việc quốc phòng, và các công ty phần mềm như Google và Microsoft tích cực theo đuổi các hợp đồng quân sự và tình báo. Những tiết lộ về vụ rò rỉ của Snowden tiếp tục cho thấy sự đồng lõa của các công ty công nghệ Mỹ trong bộ máy giám sát kỹ thuật số ngày càng mở rộng của quốc gia. Sau Maven, công việc quân sự của Google lặng lẽ tiếp tục. Vào năm 2021, công ty đã đồng ý làm việc trên Dự án Nimbus, một hợp đồng điện toán đám mây cho quân đội Israel, bất chấp những lo ngại nội bộ rằng chương trình này có thể tạo điều kiện cho các vi phạm nhân quyền ở Bờ Tây.
"Một liên minh giữa Lầu Năm Góc và các công ty công nghệ Mỹ không phải là mới; trên thực tế, đó là một di sản của thời kỳ Chiến tranh Lạnh."
Trong khi công nghệ quân sự bị coi là điều cấm kỵ trong những năm 2000 và 2010, Thung lũng hiện công khai chấp nhận nguồn gốc quân sự của mình. Các công nghệ hấp dẫn từng hướng đến người tiêu dùng như thị trường trực tuyến, quảng cáo kỹ thuật số, phương tiện truyền thông xã hội và ứng dụng làm việc tự do ngày càng trở nên bão hòa, mặc dù chúng đã tăng trưởng nhanh chóng trong những năm 2010. "Có lẽ không còn nhiều đột phá lớn trong internet tiêu dùng. Những ý tưởng lớn đã được thử", nhà đầu tư mạo hiểm và đồng sáng lập Palantir Thiel nhận xét vào năm 2018.
Nhưng khi Mỹ thấy mình bị vướng vào các cuộc chiến tranh nóng ở Ukraine và Trung Đông, và sự cạnh tranh giữa các cường quốc với Trung Quốc, các công ty công nghệ đã xác định lợi nhuận trong tương lai từ quan hệ đối tác công-tư được kích hoạt bởi ngân sách quốc phòng ngày càng tăng của Mỹ. "Có nhiều AI trong Tesla hơn bất kỳ phương tiện quân sự nào của Hoa Kỳ; thị giác máy tính tốt hơn trong ứng dụng Snapchat của bạn so với bất kỳ hệ thống nào mà Bộ Quốc phòng sở hữu; và, cho đến năm 2019, kho vũ khí hạt nhân của Hoa Kỳ hoạt động dựa trên đĩa mềm", một bài đăng trên blog của Anduril vào năm 2022 cho biết.
Các nhà đầu tư mạo hiểm đã từng né tránh công nghệ quốc phòng một phần vì họ không thể thấy mình đang chơi trò chơi của người trong cuộc chống lại các nhà thầu truyền thống. Ngày nay, hầu hết các hợp đồng quốc phòng của Mỹ đều thuộc về một số nhà sản xuất, như Lockheed Martin Corp., General Dynamics Corp. và The Boeing Company. Ngược lại, ngày nay, chưa đến 1% tổng ngân sách của Bộ Quốc phòng dành cho 100 công ty công nghệ quốc phòng được đầu tư mạo hiểm, theo Tập đoàn Quốc phòng Thung lũng Silicon. Vào năm 2025, các công ty này đã huy động được nhiều vốn tư nhân hơn - hơn 70 tỷ đô la - so với các giải thưởng liên bang, cho đến nay đã đạt tổng cộng 29 tỷ đô la.
Phản ứng của Thung lũng Silicon là di chuyển nhanh và phá vỡ mọi thứ. Để phá vỡ lĩnh vực quốc phòng hiện có, họ sẽ phải hồi sinh kỷ nguyên cạnh tranh đã được đặt vào năm 1993. Đó là khi Bộ trưởng Quốc phòng của chính quyền Clinton, Les Aspin, tổ chức "Bữa tối cuối cùng" khét tiếng và nói với các giám đốc điều hành của các nhà thầu quốc phòng rằng ngành công nghiệp phải củng cố nếu không nó sẽ không tồn tại. Số lượng các nhà thầu quốc phòng lớn đã giảm từ hơn 50 xuống chỉ còn 5 ngày hôm nay.
"Tất cả mọi người, bao gồm cả người Nga và Trung Quốc, đã từ bỏ chủ nghĩa cộng sản ngoại trừ Cuba và Bộ Quốc phòng", Shyam Sankar, CTO của Palantir than thở, người muốn các công ty công nghệ quốc phòng đổi mới và mở rộng quy mô nhanh chóng trong cái mà ông gọi là kỷ nguyên của "Bữa sáng đầu tiên", một vòng quay của "Bữa tối cuối cùng" trước đó. Ông lập luận rằng sự vắng mặt của sự cạnh tranh giữa các nhà sản xuất vũ khí đã làm suy yếu khả năng hồi sinh một cơ sở công nghiệp của Mỹ. "Chúng tôi điều hành một quá trình tập trung không có kế hoạch, không có lợi thế được cho là của một nền kinh tế kế hoạch cũng như những lợi thế (vượt trội hơn nhiều) của một thị trường tự do", ông viết.
Nhưng các nhà đầu tư mạo hiểm giờ đây nhìn thấy một cửa sổ cơ hội. Kể từ năm 2022, cuộc chiến ở Ukraine đã đưa các sản phẩm quốc phòng được đầu tư mạo hiểm vào thử nghiệm, đôi khi thông qua tài trợ và quyên góp tư nhân. Lầu Năm Góc hiện muốn trở thành một "hệ sinh thái đổi mới thực sự", theo cựu Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin, người đã lãnh đạo việc thành lập Văn phòng Thủ đô Chiến lược vào năm 2022 dưới thời Tổng thống Biden để đảm bảo đầu tư của khu vực tư nhân vào công nghệ quốc phòng. Austin muốn chinh phục "thung lũng tử thần", khoảng cách dài và ngột ngạt giữa đổi mới quân sự trong khu vực tư nhân và các hợp đồng của chính phủ phải mất nhiều năm mới đạt được.
Sau đó là cuộc bầu cử năm 2024, đưa Thung lũng Silicon lên Đồi Capitol. Sự liên kết giữa những người bảo thủ mạnh mẽ nhất trong ngành công nghệ và chính quyền Trump đã đưa những kẻ phá vỡ California đến Washington. Tất nhiên, đứng đầu trong số đó là Elon Musk, công ty hàng không vũ trụ SpaceX hiện là nhà cung cấp tên lửa hàng đầu của Lầu Năm Góc. Vào đêm trước cuộc diễu hành tháng 6 của Tổng thống Trump kỷ niệm sinh nhật lần thứ 250 của Quân đội Hoa Kỳ, Quân đội Hoa Kỳ đã tuyên thệ với bốn giám đốc điều hành công nghệ - bao gồm Sankar, người đã đề xuất ý tưởng về một quân đoàn đổi mới quân đội gồm các cố vấn công ty ngay từ đầu - với tư cách là trung tá, với hy vọng mang chuyên môn công nghệ của họ đến tương lai của chiến tranh.
Nghịch lý dân chủ
Đối với Thiel, một nhà đầu tư ban đầu vào Facebook, không đáng để khóc vì tiêu tan cơ hội trong các lĩnh vực như truyền thông xã hội. Ông từ lâu đã tin rằng, mặc dù tầm quan trọng hiện đại của nó, internet đã thất bại trong việc mang lại loại tiến bộ công nghệ được thấy trong hầu hết thế kỷ 20. "Chúng tôi đã được hứa hẹn sẽ có những chiếc xe bay", câu thần chú nổi tiếng của ông nói, "và thay vào đó, chúng tôi có 140 ký tự."
Quan điểm của Thiel đã được lặp lại bởi nhà kinh tế học Tyler Cowen, người tin rằng Hoa Kỳ phần lớn đã bị trì trệ trong tiến bộ khoa học và công nghệ kể từ những năm 1970. Năm 1969, con người hạ cánh xuống Mặt trăng; đến năm 1976, máy bay chở khách siêu thanh đã chở hành khách giữa New York và London. Như giả thuyết trì trệ, cuộc cách mạng kỹ thuật số trong năm thập kỷ qua là đáng chú ý, nhưng bên ngoài nó, sự phát triển trong khoa học cứng - trong sản xuất, năng lượng, giao thông vận tải và công nghệ sinh học - đã bị đình trệ.
"Những ngày đầu của internet tiêu dùng được đánh dấu bằng một nền văn hóa chống độc tài, chống quân sự."
Trong khi Mỹ dường như đã chậm lại trong các lĩnh vực này, Trung Quốc dường như đã tăng tốc. Nó đang nhanh chóng vượt qua Mỹ về xe điện, robot, pin và máy bay không người lái. Nó đã tạo ra những đột phá đáng kể trong vệ tinh và lò phản ứng hạt nhân, và ngành công nghệ sinh học của nó đang thúc đẩy phát triển các loại thuốc cải tiến với tốc độ chưa từng có. Bất chấp các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Mỹ, Bắc Kinh đang trên đường đạt được sự tự chủ trong các công nghệ quan trọng như chất bán dẫn tiên tiến.
Nhiều người trong ngành công nghệ dự đoán rằng một cuộc chạy đua vũ trang với Trung Quốc sẽ thúc đẩy đổi mới công nghệ mới không chỉ trong các lĩnh vực như sản xuất vũ khí và an ninh mạng, mà còn trong công nghệ mới nổi vượt ra ngoài các thông số truyền thống của quốc phòng quân sự. Trong một bài luận được lưu hành rộng rãi vào năm 2024 có tựa đề "Nhận thức tình huống: Thập kỷ tới", cựu nhà nghiên cứu OpenAI Leopold Aschenbrenner lập luận rằng cuộc chạy đua vũ trang AI chống lại Trung Quốc sẽ là yếu tố quyết định liệu Mỹ có duy trì ưu thế quân sự của mình hay không và điều quan trọng là Mỹ phải đạt được siêu trí tuệ (AGI) trước Bắc Kinh. Thế giới tự do," nhà nghiên cứu người Đức Aschenbrenner viết, "phải chiến thắng các cường quốc độc tài trong cuộc đua này." Đối với Aschenbrenner, những thách thức an toàn do AGI đặt ra chỉ có thể được giảm thiểu bằng cách các nền dân chủ tự do duy trì "sự dẫn đầu lành mạnh" đối với các đối thủ của Washington.
Nhưng không có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy AGI là một trong những ưu tiên chiến lược hàng đầu của Bắc Kinh. Các nhà quan sát chặt chẽ về chính sách của Trung Quốc đã lưu ý rằng sự tự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng và sự phổ biến của AI trong các ngành công nghiệp, không phải là biên giới trừu tượng của siêu trí tuệ, là mối quan tâm hàng đầu của đất nước. Nhưng luận điểm vô căn cứ của Aschenbrenner về một cuộc chạy đua vũ trang quyết định đã được những người diều hâu Trung Quốc ở cả California và Washington chấp nhận. Jacob Helberg, trước đây là cố vấn cấp cao tại Palantir và hiện là Thứ trưởng Ngoại giao trong chính quyền Trump, tin rằng "Trung Quốc đang chạy đua hướng tới AGI... Điều quan trọng là chúng tôi phải xem xét chúng cực kỳ nghiêm túc." Vào tháng 11 năm 2024, Ủy ban Đánh giá Kinh tế và An ninh Hoa Kỳ-Trung Quốc lưỡng đảng, nơi Helberg từng là ủy viên, đã khuyên Quốc hội tài trợ cho "một chương trình giống như Dự án Manhattan dành riêng cho việc chạy đua và đạt được khả năng Trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI)".
Các công ty AI của Mỹ đồng ý. "Điều cực kỳ quan trọng là Mỹ duy trì vị trí dẫn đầu trong việc phát triển AI với các giá trị dân chủ", thông điệp đầu tiên của Sam Altman gửi cho Trump sau chiến thắng của ông vào tháng 11. Đáp lại "khoảnh khắc DeepSeek" vào tháng Giêng, người đồng sáng lập Anthropic Dario Amodei đã kêu gọi tiếp tục hạn chế xuất khẩu của Mỹ để ngăn các mẫu xe Trung Quốc tiếp cận các chip tiên tiến. Bất chấp thành công của DeepSeek, ông viết, nó "phụ thuộc vào một chính phủ độc tài đã vi phạm nhân quyền, đã hành xử hung hăng trên trường quốc tế và sẽ không bị ràng buộc hơn nhiều trong những hành động này nếu họ có thể sánh ngang với Hoa Kỳ về AI". Ông nhấn mạnh, kiểm soát xuất khẩu "phục vụ một mục đích quan trọng: giữ cho các quốc gia dân chủ đi đầu trong phát triển AI".
(Vào tháng Bảy, Amodei được cho là đã tìm kiếm đầu tư từ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Qatar, một quyết định mà ông "không vui mừng" nhưng được biện minh khi cần thiết. "'Không có người xấu nào được hưởng lợi từ thành công của chúng tôi' là một nguyên tắc khá khó để điều hành một doanh nghiệp," ông viết trong một bản ghi nhớ nội bộ.) Tổng thống Trump kể từ đó đã nới lỏng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu này. Vào tháng 12, ông đã cho phép Nvidia bán chip H200 tiên tiến của mình cho Trung Quốc - trong một sự đảo ngược mạnh mẽ và gây tranh cãi so với chính sách trước đây của Mỹ.
Lòng yêu nước trong nhóm Thung lũng Silicon có thể là chân thật, nhưng dù sao nó cũng là tư lợi. Vào ngày thứ hai nhậm chức, Trump đã công bố Stargate, một liên doanh giữa Oracle, SoftBank Group Corp. và OpenAI của Altman để xây dựng các trung tâm dữ liệu AI ở Mỹ, với khoản đầu tư theo kế hoạch là 500 tỷ USD - một con số thiên văn - vào năm 2029.
Câu chuyện về một cuộc chạy đua vũ trang hỗ trợ thuận tiện cho việc tìm kiếm tiến bộ công nghệ vô điều kiện của những nhà truyền bá công nghệ này - một tầm nhìn đạo đức gần đây cũng đã được thúc đẩy bởi các nhà đầu tư mạo hiểm và doanh nhân như Marc Andreessen. Là một người theo chủ nghĩa tăng tốc hiệu quả, ông tin rằng tiến bộ trong khoa học và công nghệ phải đạt được bằng mọi giá, bác bỏ những lo ngại về tính bền vững, trách nhiệm xã hội và đạo đức công nghệ.
"Kẻ thù của chúng ta là giảm tốc, giảm tăng trưởng, giảm dân số - mong muốn hư vô, rất hợp thời trang trong giới thượng lưu của chúng ta, về ít người hơn, ít năng lượng hơn, đau khổ và chết chóc nhiều hơn", Andreesen viết trong "Tuyên ngôn lạc quan công nghệ" được lưu hành rộng rãi, được xuất bản vào tháng 10 năm 2023.
Không giống như sự hợp tác thầm lặng mà chúng ta đã thấy trong hai thập kỷ đầu tiên của thế kỷ, nhiều người ở Thung lũng hiện đang tự hào ủng hộ sự trẻ hóa quân sự của Mỹ. Andreessen, người vào giữa những năm 1990 đã cho chúng ta trình duyệt web Netscape phổ biến nhất lúc bấy giờ, đã bảo vệ sức mạnh công nghệ của Mỹ: "Các nền dân chủ tự do mạnh về công nghệ bảo vệ tự do và hòa bình. Các nền dân chủ tự do yếu kém về công nghệ thua các đối thủ độc tài của họ, khiến mọi người trở nên tồi tệ hơn."
"Không giống như sự hợp tác thầm lặng mà chúng ta đã thấy trong hai thập kỷ đầu tiên của thế kỷ, nhiều người ở Thung lũng hiện đang tự hào ủng hộ sự trẻ hóa quân sự của Mỹ."
Karp của Palantir đã tiến thêm một bước nữa, tuyên bố sứ mệnh cốt lõi của công ty "luôn là làm cho phương Tây, đặc biệt là Mỹ, mạnh nhất trên thế giới, mạnh nhất từ trước đến nay, vì lợi ích của hòa bình và thịnh vượng toàn cầu". Alexandr Wang, người đồng sáng lập Scale AI sinh ra ở Los Alamos, người gần đây đã gia nhập Meta với tư cách là giám đốc AI, tin rằng việc triển khai AI cho an ninh quốc gia Hoa Kỳ là một "mệnh lệnh đạo đức".
OpenAI, đã hạn chế việc sử dụng các sản phẩm của mình để "phát triển vũ khí" và "quân sự và chiến tranh", đã loại bỏ điều khoản này khỏi chính sách sử dụng vào đầu năm 2024 và nhận được hợp đồng trị giá 200 triệu đô la từ Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ vào tháng 6 năm ngoái. Cùng tháng đó, Anthropic cũng công bố mô hình Claude Gov mới của mình để đưa trí tuệ nhân tạo đến các cơ quan quốc phòng và tình báo Mỹ. Vào tháng 2 năm 2025, Google đã loại bỏ ngôn ngữ khỏi các nguyên tắc AI đã được áp dụng từ năm 2018, tuyên bố sẽ không triển khai vũ khí AI hoặc hệ thống công nghệ vi phạm luật pháp quốc tế và nhân quyền.
"Có một cuộc cạnh tranh toàn cầu đang diễn ra để giành vị trí lãnh đạo AI trong bối cảnh địa chính trị ngày càng phức tạp", Google viết trong một bài đăng trên blog sau khi bị xóa. "Chúng tôi tin rằng các nền dân chủ nên dẫn đầu trong việc phát triển AI, được hướng dẫn bởi các giá trị cốt lõi như tự do, bình đẳng và tôn trọng nhân quyền."
Tuy nhiên, luận điệu đạo đức này - rằng bắt buộc phải bảo vệ ưu thế công nghệ của Mỹ để đảm bảo các nhà độc tài sẽ không sử dụng công nghệ để áp bức - cho thấy một nghịch lý bất tiện. Mặc dù rõ ràng là việc Trung Quốc sử dụng công nghệ để giám sát, kiểm soát và đàn áp là rất đáng lo ngại, nhưng mệnh lệnh đạo đức của Hoa Kỳ để ngăn chặn sự lạm dụng của quốc gia này bị xói mòn bởi thực tế là các công ty Hoa Kỳ đã thu lợi từ các hoạt động tương tự. Ở quê nhà, Palantir đang xây dựng các công cụ giám sát và nhận dạng để phục vụ cho việc trục xuất hàng loạt người nhập cư không có giấy tờ của Trump. Giống như các công ty công nghệ Trung Quốc giúp Đảng Cộng sản giám sát những người bất đồng chính kiến và kiểm soát các nhóm thiểu số Hồi giáo, Thung lũng Silicon hiện đang tạo điều kiện cho việc xây dựng nhà nước cảnh sát của riêng Mỹ.
Các nhà lãnh đạo công nghệ ở Mỹ lo lắng về việc tuyên truyền và kiểm duyệt trong các hệ thống AI, nếu các hệ thống thành công nằm dưới sự kiểm soát của Trung Quốc; tuy nhiên, các hệ thống AI do Mỹ kiểm soát đã dễ bị thao túng chính trị. Chatbot xAI Grok của Musk đã cosplay thành Hitler và buộc câu chuyện về "diệt chủng da trắng" ở Nam Phi phải trả lời nhiều lần. Gần đây hơn, khi TikTok bán hoạt động kinh doanh tại Mỹ cho các nhà đầu tư Mỹ, bao gồm cả đồng minh tỷ phú của Tổng thống Trump, Larry Ellison, những lo ngại về khả năng kiểm duyệt - không phải từ Trung Quốc lần này, mà từ Mỹ - đã nổi lên.
Ở nước ngoài, các công ty Mỹ như Microsoft tiếp tục cung cấp điện toán đám mây và các dịch vụ AI cho chính phủ của Thủ tướng Benjamin Netanyahu ở Israel, bất chấp những lo ngại về nhân đạo ở Dải Gaza và Bờ Tây. Những ứng dụng công nghệ mới nổi như vậy, bị các nhóm nhân quyền lên án gần như toàn cầu, hầu như không giống với các giá trị dân chủ tự do mà các nhà quân phiệt trong ngành công nghiệp công nghệ đã thề sẽ bảo vệ. Các công ty công nghệ Mỹ muốn tăng khả năng cạnh tranh quốc gia, nhưng trong thời đại của Trump, nhiều công ty đã thân thiện với một chính quyền mà theo những người chỉ trích, thường xuyên vi phạm các giá trị dân chủ.
Ngày nay, những người giỏi nhất và sáng giá nhất của Mỹ thấy mình bị thu hút để làm việc trong những gì có thể được quảng cáo là Dự án Manhattan tiếp theo. Các nhà đầu tư mạo hiểm hoài niệm về tiến bộ công nghệ đạt được trong Chiến tranh Lạnh. Như các giai đoạn lịch sử của chủ nghĩa McCarthy và khả năng của ngày tận thế hạt nhân đã cho thấy, chủ nghĩa quân phiệt công nghệ có những mối nguy hiểm thực sự. Trọng lực đạo đức của các hành động hoặc lỗi có thể lớn hơn nhiều so với trục trặc trên ứng dụng điện thoại thông minh. Chỉ đơn giản là gạt bỏ những lo lắng này bằng chủ nghĩa dân tộc vẫy cờ khó có thể thúc đẩy dân chủ hoặc trách nhiệm giải trình.
Chúng ta đang ở thời điểm mà các thể chế nền tảng của Mỹ đang phải đối mặt với những rủi ro hiện hữu; Dù người ta có thể nhiệt tình đến đâu đối với một thế giới nơi công nghệ dân chủ thống trị, tương lai đó đang bị đe dọa bởi các phương tiện phi tự do để đạt được điều đó. Điều đó nói rằng, có một điều rõ ràng: Thung lũng Silicon từng muốn mang thế giới lại với nhau dường như không còn nữa. Với sự trỗi dậy của chủ nghĩa dân tộc công nghệ, chúng ta có thể sớm hồi tưởng một cách trìu mến về những ngày đã qua khi những người bỏ học đại học thề sẽ "làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn" - cho dù những khát vọng đó hóa ra ngây thơ đến đâu.
Bởi Tianyu M. Fang
Tianyu M. Fang là một nhà văn và nhà nghiên cứu khám phá lịch sử công nghệ tại Đại học Harvard.
