Mặc dù tỷ lệ sinh giảm có thể tạo ra rủi ro sâu rộng ở bất kỳ quốc gia nào, nhưng chúng có thể gây bất ổn đặc biệt ở Trung Quốc. Với những rào cản lớn để đảo ngược sự suy giảm nhân khẩu học, Trung Quốc hiện phải đối mặt với viễn cảnh biến động kinh tế và xã hội nghiêm trọng.
Các câu chuyện tin tức về Trung Quốc ngày nay chủ yếu tập trung vào những diễn biến địa chính trị, đặc biệt là sự cạnh tranh giữa Trung-Mỹ. Nhưng 1,4 tỷ người Trung Quốc, mặc dù nhận thức được những vấn đề này, nhưng lại bận tâm hơn đến một vấn đề gần gũi hơn nhiều: gia đình của họ đang bị thu hẹp.
Trong nhiều thiên niên kỷ, các giá trị Nho giáo đã xác định gia đình là thiết yếu cho trật tự và hòa hợp xã hội, với các mối quan hệ gia đình đóng vai trò trung tâm trong việc đối mặt với những thách thức như cạnh tranh đất đai và tài nguyên. Con trai quản lý các trang trại và doanh nghiệp, và chăm sóc cha mẹ già. Con gái mở rộng gia đình thông qua hôn nhân, tạo ra các mạng lưới mở rộng lớn thực hiện các chức năng kinh tế và xã hội quan trọng, chẳng hạn như xây dựng trường học và giải quyết tranh chấp - các chức năng mà ở châu Âu có thể đã được thực hiện bởi Giáo hội.
Cơ cấu kinh tế và xã hội cơ bản này vẫn tồn tại ngay cả những xáo trộn của những năm 1950-70, khi chế độ Cộng sản mới khuyến khích mọi người sống trong ký túc xá (xa gia đình, bao gồm cả vợ/chồng của họ) và gửi con cái của họ đến các nhà trẻ và trường nội trú do nhà nước quản lý để tăng năng suất lao động.
Tuy nhiên, ngày nay, gia đình Trung Quốc đang gặp khủng hoảng, do tỷ lệ sinh giảm mạnh, giảm từ 7,51 con/phụ nữ vào năm 1963 (đỉnh hiện nay) xuống chỉ còn một con/phụ nữ vào năm 2023. Sự sụp đổ nhân khẩu học này đang khiến nền kinh tế, xã hội và chính thể của Trung Quốc gặp rủi ro.
Nguồn gốc của cuộc đấu tranh về khả năng sinh sản của Trung Quốc rất sâu. Dân số Trung Quốc đã tăng hơn gấp đôi từ năm 1900 đến năm 1979, từ 400 triệu lên 969 triệu. Tình trạng thiếu lương thực phổ biến trong thời kỳ này đến nỗi Trung Quốc được gọi là "vùng đất nạn đói". Từ năm 1959 đến năm 1961, Trung Quốc đã trải qua nạn đói tồi tệ nhất trong lịch sử, với 20-45 triệu người chết do mật độ dân số cao và các chính sách của chính phủ sai sót sâu sắc. Vì vậy, bắt đầu từ những năm 1970, chính phủ Trung Quốc đã ban hành luật kế hoạch hóa gia đình nghiêm ngặt, trong nhiều thập kỷ, hạn chế hầu hết các hộ gia đình Trung Quốc chỉ có một con.
Nhưng luật kế hoạch hóa gia đình chỉ là một phần của câu chuyện. Mặc dù chính sách một con khét tiếng hiện nay của Trung Quốc đã được nới lỏng vào năm 2016, xuống còn hai con, và sau đó vào năm 2021 xuống còn ba, tỷ lệ sinh vẫn không tăng.
Và không giống như các quốc gia khác đang vật lộn với tỷ lệ sinh thấp, chẳng hạn như Nhật Bản và Hàn Quốc, Trung Quốc vẫn là một quốc gia nghèo. Theo dữ liệu gần đây nhất (từ năm 2022), thu nhập khả dụng bình quân đầu người trung bình của Trung Quốc là 6.224 đô la (17 đô la mỗi ngày) đối với 944 triệu người sống ở khu vực thành thị và chỉ 2.777 đô la (7,6 đô la mỗi ngày) cho 465 triệu người ở khu vực nông thôn. Tại Hoa Kỳ, con số đó là 63.589 đô la. Ngay cả khi tính đến giá cao hơn của Mỹ, sự khác biệt là rất lớn. Thêm vào đó, cơ hội kinh tế hạn chế cho những người trẻ tuổi - bao gồm cả những người có bằng đại học - và các hộ gia đình Trung Quốc đơn giản là không đủ khả năng mua thêm con.
Thế hệ cha mẹ Trung Quốc mới nhất phải đối mặt với một rào cản tâm lý bổ sung, bắt nguồn từ việc họ thiếu kinh nghiệm trực tiếp về các gia đình lớn. Đại đa số trong số họ lớn lên như những đứa con duy nhất trong các hộ gia đình có hai đứa con duy nhất là cha mẹ, cũng như bốn ông bà. Họ không có anh em họ hoặc anh chị em để chơi cùng, nhưng họ có một số lượng lớn người lớn chăm sóc. Kết quả là, nhiều người không coi trọng các gia đình lớn và thấy quan niệm này choáng ngợp.
Nhưng tất cả những người chăm sóc đó ngụ ý sự phụ thuộc nặng nề khi các thế hệ già đi. Một nhóm nhỏ và thu hẹp người Trung Quốc trong độ tuổi lao động, hoạt động trong một thị trường việc làm được đặc trưng bởi cơ hội thưa thớt và mức lương thấp, hiện đang hỗ trợ một dân số lớn hơn và ngày càng tăng của những người đã nghỉ hưu, những người bị hạn chế tiếp cận với lương hưu và chăm sóc sức khỏe. Và trách nhiệm của họ vượt ra ngoài tài chính để bao gồm hỗ trợ thể chất và tinh thần.
Như thể điều đó là chưa đủ, mỗi người trẻ cũng là nguồn tự hào duy nhất cho cha mẹ và ông bà của họ, những người đã cùng nhau cống hiến cuộc đời của họ - thời gian, năng lượng và tiền bạc - để giúp đứa trẻ thành công. Những người trẻ tuổi bây giờ phải kiếm được tất cả những hy sinh mà người chăm sóc của họ đã thực hiện cho họ, đền bù hiệu quả cho cha mẹ và ông bà của họ cho những đứa con và cháu chưa bao giờ được sinh ra.
Gánh nặng trách nhiệm này được cảm nhận bắt đầu từ thời thơ ấu. Sân chơi phần lớn trống rỗng, và các công viên chủ yếu là những người về hưu, ngay cả sau giờ học và vào cuối tuần. Trẻ em có nhiều khả năng học ở nhà hơn là chơi bên ngoài. Tất cả áp lực này có thể thúc đẩy tỷ lệ trầm cảm và tự tử ngày càng tăng ở thanh thiếu niên và thanh niên.
Tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn. Tăng trưởng kinh tế chậm hơn - vốn đã đẩy tỷ lệ thất nghiệp của thanh niên lên mức cao lịch sử - sẽ tiếp tục hạn chế thị trường việc làm, làm gia tăng sự cạnh tranh vốn đã khốc liệt để giành các cơ hội hạn chế và sẽ cản trở khả năng tăng lương hưu của chính phủ.
Chính phủ Trung Quốc rất quan tâm đến việc giải quyết cuộc khủng hoảng của các gia đình đất nước. Các vấn đề kinh tế và xã hội có xu hướng phát triển theo những cách không thể đoán trước và chúng có thể dễ dàng trở thành bất ổn chính trị. Mặc dù chính phủ đã thực hiện một loạt các chính sách nhằm khuyến khích các gia đình có con, bao gồm cả các ưu đãi tiền bạc, nhưng tỷ lệ sinh vẫn thấp.
Một nền văn minh được xây dựng xung quanh các đơn vị gia đình và mạng lưới sẽ hoạt động như thế nào với tư cách là một quốc gia của các cá nhân không có anh chị em và anh em họ? Cuộc sống của người cao tuổi sẽ như thế nào khi có rất ít người trẻ tuổi chăm sóc họ? Người Trung Quốc bình thường, người mà gia đình đại diện cho cả đức hạnh và lối sống, có thể cảm thấy hài lòng khi không có con cái không? Khi bóng ma của biến động xã hội và kinh tế xuất hiện, những câu hỏi này phải được trả lời.
Nancy Qian - Theo project-syndicate
