Sự trỗi dậy của chế độ chuyên chế thuật toán

Khi các nền tảng ngày nay trở nên toàn năng, các phép ẩn dụ mà chúng ta sử dụng để mô tả thế giới kỹ thuật số của chúng ta là ví dụ điển hình cho một hình thức thống trị mới, lén lút hơn đang nổi lên.

Julian Guzman cho Tạp chí Noema

Chúng ta đang sống qua một quá trình chuyển đổi. Mặt đất bên dưới chúng ta đang di chuyển, một cách tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn - điều mà các thế hệ trước có thể gọi là tinh thần thời đại mới, hoặc ngày nay chúng ta có thể chỉ đơn giản gọi là sự thay đổi rung cảm.

Các lực lượng cạnh tranh từng được tôn kính đã nhường chỗ cho việc xây dựng hào nước, tìm kiếm tiền thuê và tài chính hóa sự cường điệu. Trong thế giới này, sức mạnh kinh tế chảy từ sự kiểm soát - của các nền tảng, dữ liệu và thuật toán giúp cuộc sống của chúng ta hiệu quả hơn nhưng cũng không rõ ràng, đáng lo ngại và phá hoại.

Trí tuệ nhân tạo nằm gần trung tâm của sự thay đổi này. Nó không còn chỉ là một cuộc khám phá công nghệ mà là một chiến trường cho sự thống trị chính trị và kinh tế. Mỹ và Trung Quốc đang rót hàng tỷ USD vào nghiên cứu AI dưới ngọn cờ an ninh quốc gia, trong khi châu Âu đang hy vọng giảm sự phụ thuộc vào công nghệ.

Chúng tôi đã thấy điều này trước đây. Quá trình chuyển đổi sang một xã hội công nghiệp hóa mang theo một cảm giác chóng mặt tương tự: những thay đổi trong lao động, văn hóa và trật tự toàn cầu làm rối loạn logic của thời đại trước. "Tất cả những gì rắn đều tan chảy vào không khí", như triết gia Marshall Berman, lặp lại Karl Marx, đã viết về sự tấn công dữ dội của hiện đại công nghiệp. Điều hợp nhất những thay đổi đó không chỉ đơn giản là sự biến đổi vật chất mà như chúng ta lập luận trong "Seeing Like a Platform", một điều gì đó sâu sắc hơn: một sự thay đổi trong cách chúng ta hiểu bản thân - một bản đồ lại cách quyền lực được tưởng tượng, diễn đạt và ban hành - được xác định bởi sự trỗi dậy của một tập hợp các phép ẩn dụ mới.

Chúng tôi tin rằng chúng ta đang sống qua một sự sắp xếp lại tương tự - lần này vào cái có thể được gọi là hiện đại kỹ thuật số. Và như trước đây, một số thay đổi sâu sắc nhất không liên quan đến những người đứng đầu thời đại hay sự trỗi dậy và sụp đổ của các đế chế, mà với những vấn đề tinh tế hơn: những thay đổi trong ngôn ngữ mà chúng ta sử dụng để mô tả thế giới xã hội của chúng ta. Những thay đổi này không chỉ phản ánh sự thay đổi; họ ban hành nó. Do đó, mục tiêu của chúng tôi là xem xét các nền tảng nhận thức luận của hiện đại kỹ thuật số: cách biết, nói và tưởng tượng xác định kỷ nguyên mới này.

Đối với một số người, một nỗ lực như vậy có thể giống như một sự phân tâm trong thời điểm của sức mạnh vũ phu và bạo lực trần trụi. Chắc chắn chỉ riêng phép ẩn dụ không định nghĩa chính trị. Nhưng chúng cũng không chỉ là lớp vỏ ngôn ngữ của xã hội; Phép ẩn dụ là công cụ trong tay của những người có quyền lực. Chúng cũng giúp chúng ta xác định cách chúng ta có thể hình dung ra một thế giới thay thế.

Henry Ford và ẩn dụ về quyền lực

Để hiểu tính hiện đại kỹ thuật số, chúng ta phải định vị nó theo lịch sử. Vì vậy, trước tiên chúng ta chuyển sang một biểu tượng của hiện đại công nghiệp: Henry Ford. Năm 1913, khi Ford giới thiệu dây chuyền lắp ráp di chuyển cho nhà máy của mình ở Highland Park, Michigan, ông đã làm được nhiều việc hơn là cách mạng hóa sản xuất. Ông đã cung cấp một phép ẩn dụ mới cho chính tính hiện đại. Logic của nhà máy thấm ra ngoài các bức tường của nó, thâm nhập vào bộ máy quan liêu, trường học và chính phủ. Xã hội, bây giờ người ta đã hiểu, có thể được thiết kế. Các thể chế trở thành động cơ, công dân chỉ là bánh răng. Cỗ máy trở thành phép ẩn dụ hướng dẫn của thời đại, một khuôn mẫu cho chính quyền lực. Nhà máy của Ford đã trở thành "địa điểm xây dựng nhận thức luận mà trên đó toàn bộ thế giới quan được dựng lên và từ đó nó cao chót vót một cách hùng vĩ trên toàn bộ trải nghiệm sống", nhà xã hội học Zygmunt Bauman lưu ý một cách đáng nhớ trong "Tính hiện đại lỏng".

Ngôn ngữ cơ học ngầm không chỉ để mô tả mà còn cấu trúc thực tế, mang lại một thế giới tự nhìn nhận mình theo thuật ngữ máy móc: chính xác, phân cấp và được kiểm soát. Nó truyền cảm hứng cho một trạng thái năng động được đặc trưng bởi sự kết hợp đôi khi nguy hiểm giữa tham vọng và lòng tự trọng. Nói tóm lại, nhà máy của Ford đã định hình một sự hiện đại mới - một sự hiện đại công nghiệp.

Quyền lực luôn cần trừu tượng. Để được kiểm soát, sự phức tạp khó sử dụng của thực tế cần được đặt trong các mô hình, phạm trù và biện pháp cho phép tiêu chuẩn hóa và thao túng. Thiên nhiên và đời sống xã hội không thể tiêu hóa về mặt quan liêu ở dạng thô sơ của chúng và phải được xử lý trước để được nhìn thấy và định hình. Nói cách khác, quyền lực đòi hỏi bản đồ. Và bản đồ chỉ hữu ích vì chúng cụ thể và bỏ qua mọi thứ.

Khi được nhà nước sử dụng, bản đồ không chỉ là đại diện; chúng định hình thế giới theo hình ảnh của họ. Một cơ quan đăng ký nhà nước chỉ định những người có tài sản chịu thuế không chỉ ghi lại một hệ thống quyền sở hữu đất đai - nó tạo ra một hệ thống, các phạm trù của nó trở thành hiện thực bởi sức mạnh của pháp luật. Quyền lực có một nhận thức luận, và nhận thức luận đó được ghi vào chính thực tế.

Đây là cái nhìn sâu sắc ở trung tâm của cuốn sách "Nhìn như một nhà nước" của nhà khoa học chính trị James C. Scott, một suy ngẫm có ảnh hưởng về cách các nhà nước hiện đại, trong việc tìm kiếm "tính dễ đọc", tái tạo thế giới để phù hợp với tầm nhìn hẹp của riêng họ. Nhà nước hiện đại không thể tách rời khỏi sự trỗi dậy của nhân khẩu học và thống kê (nghĩa đen, khoa học của nhà nước), điều này đã cho nó một cách nhìn - làm cho thực tế có thể hiểu được và do đó, có thể kiểm soát được. Nhưng tầm nhìn, cho dù nó có vẻ toàn diện đến đâu, luôn có chọn lọc. Một số điều nằm ngoài lĩnh vực quan sát.

Nhà nước hiện đại, đối mặt với những giới hạn của nhận thức của chính mình, đã tìm cách làm cho thế giới phù hợp với các phương pháp đại diện của nó. Sự đa dạng, tính di động và kiến thức địa phương là những trở ngại đối với việc quản trị. Giải pháp là tiêu chuẩn hóa, phân loại và phân loại - để cố định mọi người trong không gian, gán cho họ danh tính dễ đọc, để đo lường và kiểm soát. Họ vĩnh viễn trở thành tiêu chuẩn. Biên giới cứng lại. Các quần thể - một khái niệm thống kê - được phân loại và tách biệt, buộc phải cư trú trong các danh mục được chỉ định của chúng. Các khu rừng được sắp xếp thành những hàng đơn canh gàng, gọn gàng. Các thành phố được mô phỏng lại thành lưới điện, tước bỏ cuộc sống hữu cơ, lộn xộn của chúng.

Những tham vọng này đạt đến đỉnh cao với chủ nghĩa công nghiệp Fordist, đã định hình một tính hiện đại tôn vinh sự làm chủ thiên nhiên và xã hội, tự tin rằng sự khéo léo của con người có thể chế ngự sự phức tạp thông qua kế hoạch tập trung và kiểm soát hợp lý. Tuy nhiên, tính hiện đại công nghiệp là mâu thuẫn, thậm chí là tâm thần phân liệt, vì nó cố gắng sửa chữa thực tế thông qua cơ sở hạ tầng và quản trị đồng thời thúc đẩy sự di chuyển không ngừng và dòng chảy liên tục. Và giống như bất kỳ mô hình nào, việc áp đặt quan điểm cơ học này là không đầy đủ, không đồng đều và gây tranh cãi.

Tính hiện đại công nghiệp mang lại cả tiến bộ và áp bức. Nó nâng cao mức sống của vô số người, cung cấp hàng hóa giá cả phải chăng, việc làm ổn định và thời kỳ tăng lương ổn định.

Nhưng nó cũng áp đặt một sự đồng nhất ngột ngạt, nghiền nát cá nhân và sự thay đổi địa phương nhân danh hiệu quả. Sự kết hợp giữa sự tự tin đầy tham vọng và mù một phần đã dẫn đến những thất bại thảm khốc. Mặc dù có thể cần phải đánh dấu ngoặc các khía cạnh của thế giới để làm cho nó dễ đọc, nhưng thế giới còn lại bên ngoài dấu ngoặc thường sẽ quay trở lại ám ảnh các can thiệp. Các khu rừng "khoa học" độc canh dễ bị bùng phát dịch bệnh, sâu bệnh, hỏa hoạn và đốn hạ bão. Các thành phố lưới vuông của Le Corbusier và Robert Moses đã bỏ qua quy mô con người - điều mà tác giả đô thị có ảnh hưởng Jane Jacobs gọi là "múa ba lê vỉa hè". Trong khi Moses và Le Corbusier coi các thành phố là kém hiệu quả và lỗi thời một cách vô vọng, Jacobs đã nhìn thấy một mạng lưới phức tạp và phát triển lịch sử của các mối quan hệ xã hội làm cho các thành phố trở nên đáng sống, sáng tạo và sáng tạo. Trong sự nhiệt tình của họ để thiết kế xã hội như thể nó là một chiếc đồng hồ, những người theo chủ nghĩa hiện đại đã phá hủy chính mô xã hội đã gắn kết nó lại với nhau.

Ở những cực đoan đen tối nhất, hiện đại công nghiệp đã đi đến một kết thúc đáng sợ. Cố định, phân biệt và tập trung dân cư trở thành phương tiện bóc lột và tiêu diệt. Khu ổ chuột. Phân biệt chủng tộc. Trại.

Tính hiện đại công nghiệp là hình ảnh thu nhỏ của cả sức mạnh sáng tạo và hủy diệt của nhân loại. Dù tốt hay xấu, phép ẩn dụ máy móc của nó gợi ý rằng xã hội có thể được thiết kế theo hệ tư tưởng cao quý nhất hoặc đen tối nhất - nếu xã hội giống như máy móc, các kỹ sư con người của nó sẽ quyết định số phận của họ.

Tính hiện đại chất lỏng

Sự suy tàn của tính hiện đại công nghiệp không chỉ đơn thuần là sự sụp đổ của một mô hình kinh tế mà còn là sự làm sáng tỏ của một thế giới quan. Sự kết hợp liền mạch một thời giữa sản xuất hàng loạt, tiền lương tăng và việc làm ổn định bắt đầu tan rã vào những năm 1970. Sự bùng nổ sau chiến tranh đã đạt đến giới hạn của nó. Các nền kinh tế từng bị tàn phá của Tây Âu và Nhật Bản đã hoàn thành sự phục hồi, thị trường của họ ngày càng bão hòa. Một mâu thuẫn trung tâm xuất hiện: các bản thiết kế của hiện đại công nghiệp tạo ra sự bất mãn của riêng nó và không thể kiềm chế sự năng động của chủ nghĩa tư bản.

Lạm phát tăng vọt, trì trệ và ý thức môi trường xuất hiện để đối phó với các thành phố bị sương mù và nhận thức ngày càng tăng về giới hạn hành tinh. Đồng thời, các yêu cầu về dân chủ lớn hơn - và chống lại tiêu chuẩn hóa - đã tập hợp sức mạnh. Công nhân nhà máy đình công. Học sinh nổi loạn. Các nhà hoạt động dân quyền và các phong trào chống chiến tranh đã thách thức quyền lực của các quốc gia từ lâu đã cho rằng tính hợp pháp của họ là hiển nhiên. Và sau đó, vào năm 1973, Tổ chức Các nước Xuất khẩu Dầu mỏ đã áp đặt lệnh cấm vận để trả đũa sự ủng hộ của phương Tây đối với Israel, khiến giá dầu mỏ - huyết mạch của hiện đại công nghiệp - tăng vọt. Hệ thống chao đảo. Sau đó, nó bị vênh.

Để đối phó với tỷ suất lợi nhuận giảm, nhiều tập đoàn đã nhìn ra bên ngoài. Nơi mà chủ nghĩa tư bản công nghiệp từng là một vòng khép kín - tiền lương thúc đẩy tiêu dùng, tiêu dùng thúc đẩy sản xuất - các công ty giờ đây tìm kiếm nơi ẩn náu trong các nền kinh tế lương thấp của Nam bán cầu. Hậu quả là mang tính thời đại. Bằng cách phá vỡ mối liên hệ giữa sản xuất trong nước và tiền lương trong nước, toàn cầu hóa đã phá vỡ sự cân bằng mong manh đã duy trì thu nhập tăng nhanh chóng và bất bình đẳng tương đối thấp ở phương Tây. Thỏa thuận ngừng bắn giữa chủ nghĩa tư bản và dân chủ - một chế độ đã xác định trật tự sau chiến tranh - đã kết thúc.

Về mặt chính trị, nó đánh dấu sự sụp đổ của nhà nước tự tin. Thời đại mà các chính phủ rộng rãi coi mình là người quản lý tiến bộ kinh tế đã nhường chỗ cho một cái gì đó ít tham vọng hơn nhiều. Nhà nước không còn tìm cách thiết kế đời sống kinh tế và xã hội, mà là bôi trơn máy móc sản xuất để cạnh tranh trên thị trường toàn cầu. Chủ nghĩa tân tự do không chỉ đơn giản là thu hẹp nhà nước - nó xác định lại mục đích của nó.

Không còn là tác nhân của việc tái phân phối, nhà nước trở thành người hỗ trợ tăng trưởng của cải, từ bỏ các nghĩa vụ cũ của mình để ủng hộ việc bãi bỏ quy định, tư nhân hóa và xói mòn hàng hóa công cộng đều đặn. Nhà nước công nghiệp đã tìm cách chống lại hoặc thậm chí vượt qua chủ nghĩa tư bản; Ngược lại, nhà nước tân tự do chỉ tìm kiếm lợi thế cạnh tranh so với các quốc gia khác. Thay vì thiết kế một chu kỳ đầu tư và tăng trưởng, các dự án cơ sở hạ tầng lớn và đảm bảo xã hội, nó đưa ra cắt giảm thuế, bán tài sản và trợ cấp cho đầu tư doanh nghiệp.

Về mặt kinh tế, sự thay đổi cũng rõ rệt không kém. Sản xuất, từng là động lực của hiện đại, đã nhường vị trí của mình cho các ngành công nghiệp tài chính, công nghệ và văn hóa. Sự thống trị của sản xuất hàng loạt đã được thay thế bằng cái mà nhà lý thuyết David Harvey gọi là tích lũy linh hoạt - một hệ thống trong đó thị trường trở nên phân mảnh hơn, sản xuất phân tán hơn và lao động bấp bênh hơn.

Nếu tính hiện đại công nghiệp được xác định bởi quy mô kinh tế - các nhà máy sản xuất hàng hóa tiêu chuẩn cho người tiêu dùng tiêu chuẩn hóa - trật tự mới được xác định bởi nền kinh tế phạm vi: sự đa dạng, khác biệt và thị trường ngách được ưu tiên hơn sản xuất hàng loạt. Trong bối cảnh mới này, tài chính hóa trở nên tối quan trọng. Lợi nhuận không còn được thúc đẩy chủ yếu bởi sản xuất hàng hóa mà bởi sự biến động vô tận của chính tư bản - buôn bán, đầu cơ và khai thác giá trị từ nợ.

Khi sản xuất thay đổi, văn hóa cũng vậy. Các cấu trúc cứng nhắc của xã hội công nghiệp - thị trường đại chúng, phương tiện truyền thông đại chúng và bản sắc đại chúng - nhường chỗ cho một cái gì đó linh hoạt và phân mảnh hơn: một nền văn hóa tiêu dùng hậu hiện đại bão hòa với hình ảnh, quảng cáo và sự kết hợp thẩm mỹ. Các danh mục truyền thống bị mờ. Phong cách hỗn hợp. Quá khứ đã được đóng gói lại như thức ăn gia súc thẩm mỹ. Bản sắc, từng dựa trên công việc và tầng lớp xã hội, đã trở thành vấn đề quản lý lối sống, được định hình bởi các thương hiệu, phương tiện truyền thông xã hội và logic hiện diện khắp nơi của sự lựa chọn của người tiêu dùng.

Sự thay đổi văn hóa này không chỉ là vấn đề thị hiếu - nó phản ánh một sự biến đổi nhận thức sâu sắc hơn. Sự suy tàn của nhà nước công nghiệp đi kèm với sự xói mòn rộng lớn hơn của niềm tin hiện đại vào chân lý phổ quát, kiến thức khách quan và kế hoạch hợp lý. Nếu "Nhìn như một nhà nước" của Scott đã phơi bày những giới hạn của lý trí quan liêu, thì các nhà tư tưởng hậu hiện đại đã đi xa hơn, đặt câu hỏi liệu kiến thức như vậy có bao giờ hơn là một cấu trúc, một công cụ quyền lực giả mạo sự thật hay không. Giấc mơ cũ về một thế giới có thể biết được, có thể kiểm soát được nhường chỗ cho chủ nghĩa hoài nghi, chủ nghĩa tương đối và chủ nghĩa đa nguyên. Những câu chuyện lớn sụp đổ, thay thế bằng những mảnh vỡ.

Như Bauman đã quan sát, đây là sự xuất hiện của hiện đại lỏng. Trong khi tính hiện đại công nghiệp cứng nhắc và có thứ bậc, thì tính hiện đại chất lỏng lại linh hoạt và không ổn định. Các thể chế từng cung cấp sự an toàn - việc làm ổn định, sự nghiệp suốt đời, vai trò xã hội cố định - đã tan rã dưới áp lực của toàn cầu hóa, tăng tốc công nghệ và cá nhân hóa. Trong khi xã hội công nghiệp đã áp đặt sự tuân thủ, ít nhất nó đã cung cấp khả năng dự đoán. Ngược lại, tính hiện đại lỏng lẻo không cung cấp cả hai.

Hướng tới hiện đại kỹ thuật số

Những thập kỷ qua đã chứng kiến sự xuất hiện dần dần của một cách nhìn mới. Một trong các phép ẩn dụ và cơ học của nó, cung cấp một cái gì đó khác biệt với cả sự chỉ huy tập trung của kỷ nguyên công nghiệp và dòng chảy mất phương hướng của người kế nhiệm hậu hiện đại của nó.

Số hóa lần đầu tiên bén rễ như một phần của quá trình tái tổ chức tư bản chủ nghĩa sau cuộc khủng hoảng Fordist vào những năm 1970. Thay thế sản xuất hàng loạt bằng chuyên môn hóa linh hoạt có nghĩa là tái cấu trúc sản xuất theo hướng tự động hóa và số hóa. Công nghệ kỹ thuật số cung cấp cơ sở hạ tầng cho hệ thống tài chính toàn cầu, cho phép tăng tốc và đào sâu chứng khoán hóa, tài chính hóa và di chuyển vốn.

Nhưng trong các hệ thống này, một cái gì đó khác đang khuấy động. Những người đam mê, tin tặc và các nhà tư tưởng phản văn hóa đã tìm thấy trong máy tính những hạt giống của một logic khác - một logic chống lại hệ thống phân cấp, tôn vinh sự xuất hiện và gợi ý rằng trật tự không cần phải được áp đặt từ trên cao mà có thể phát sinh từ sự tương tác của nhiều người. Thế giới kỹ thuật số không phải là một nhà máy để quản lý mà là một hệ sinh thái để được khám phá. Internet, vẫn còn trong giai đoạn sơ khai, đã trở thành một phương tiện và một phép ẩn dụ cho một trật tự xã hội thay thế.

Đồng thời, một cuộc cách mạng tương tự đang diễn ra trong khoa học. Các phép ẩn dụ cơ học cũ, được xây dựng trên trạng thái cân bằng và nhân quả tuyến tính, đã phải vật lộn để giải thích sự phức tạp lộn xộn của các hệ thống trong thế giới thực. Sự hiểu biết cơ học thông thường của vật lý về tự nhiên - với sự nhấn mạnh vào chủ nghĩa giản đơn, tuyến tính, cân bằng và các giải pháp phân tích - chỉ có thể đại diện cho một phần của thế giới tự nhiên.

Hệ thống hấp dẫn và hai vật thể có thể đủ đơn giản để giải quyết chính xác hoặc có cấu trúc tốt và đủ giống như máy móc để tháo rời thành các mảnh thành phần. Nhưng khi một con lắc chịu quá nhiều lực ban đầu, hoặc khi một vật thể thứ ba tham gia vào hệ thống hấp dẫn, các phương pháp thất bại - và các hệ thống trở nên không thể đoán trước một cách hiệu quả, đi vào lĩnh vực mà các nhà toán học gọi là hỗn loạn.

Một phong trào ngày càng tăng của cái gọi là phức tạp các nhà khoa học lập luận rằng sự hỗn loạn và phức tạp như vậy không phải là ngoại lệ mà là tiêu chuẩn. Thực tế không phải là một cỗ máy mà là một mạng lưới tương tác nơi trí thông minh và trật tự xuất hiện từ dưới lên. Họ quan sát thấy một con kiến là một sinh vật đơn giản, nhưng cùng nhau, kiến tạo thành các đàn kiến có khả năng hành vi tinh vi đáng kinh ngạc; hiệu quả hơn nhiều so với sự phối hợp từ trên xuống. Có vẻ như thiên nhiên đã vận hành một hệ thống phi tập trung.

Công nghệ kỹ thuật số cho phép những ý tưởng này được đưa vào thực tế. Phép ẩn dụ hữu cơ đã thay thế các phép ẩn dụ máy móc. Thay vì thiết kế các hệ thống khép kín và toàn diện, các lập trình viên đã học cách tạo ra các hệ thống phát triển. Các thí nghiệm tính toán hấp dẫn nhất của thời đại - sự sống nhân tạo, máy tự động tế bào, mô phỏng như "Trò chơi cuộc sống" - không tạo ra trật tự thông qua lệnh mà thông qua tương tác. Chúng ta thấy ở đây sự xuất hiện của một nhận thức luận mới, một mô hình xem thế giới không phải là một mạng lưới mà là một hệ thống phức tạp, thích ứng. Wikipedia, Linux và các cộng đồng mã nguồn mở nói chung dường như xác nhận lời hứa: Sự phối hợp xã hội không đòi hỏi hệ thống phân cấp. Mạng đã thay thế máy móc như một phép ẩn dụ trung tâm của thời đại. Chúng ta không còn là bánh răng trong một cỗ máy mà là những con chim trong bầy đàn.

Trong một khoảnh khắc, số hóa dường như cung cấp một giải pháp thay thế cho cả thị trường và nhà nước - cho phép các hình thức tổ chức xã hội không có lãnh đạo và không kiếm tiền thông qua các thử nghiệm trực tuyến như Wikipedia hoặc Couchsurfing ban đầu. Các phong trào xã hội đã nắm bắt các công cụ của nó, tưởng tượng ra các mô hình ra quyết định tập thể mới vượt ra ngoài bộ máy quan liêu chậm chạp của dân chủ đại diện. Các nhà lý thuyết đã đề xuất các ý tưởng như "nền kinh tế chia sẻ" và "sản xuất ngang hàng dựa trên tài sản chung", gợi ý rằng công nghệ kỹ thuật số có thể cho phép một thế giới phi tập trung, hợp tác hơn. Các nền tảng xuất hiện vào những năm 2000 - Facebook, Uber, Airbnb - ban đầu thể hiện mình là hiện thực hóa giấc mơ này: phá vỡ các rào cản, vượt qua những người gác cổng, tạo ra các tương tác ngang hàng liền mạch. Đám đông và bầy đàn sẽ thay thế các tiểu bang và tập đoàn.

Nhưng quyền lực không bao giờ dễ dàng bị thay thế. Các nhà đầu tư mạo hiểm sớm phát hiện ra các nền tảng, cho phép hình thức quyền lực và kiểm soát của riêng họ. Họ cung cấp cơ sở hạ tầng để hạn chế và định hình động lực tương tác. Các giao diện và thuật toán kỹ thuật số không sử dụng vũ lực hoặc mệnh lệnh để điều khiển người dùng của họ - như trong quản lý khoa học điển hình của các nhà máy Fordist - mà thay vào đó là thúc đẩy, dụ dỗ và khuyến khích. Nếu các quy tắc chi phối tương tác của kiến định hình trí tuệ tập thể của chúng và cho phép chúng xây dựng cơ sở hạ tầng phức tạp, thì các nền tảng hiện đã thiết kế và điều chỉnh các quy tắc tương tác của chúng để tối đa hóa mức độ tương tác, doanh thu quảng cáo và trích xuất dữ liệu. Trí tuệ tập thể và sự trỗi dậy, rất nguy hiểm đối với các thiết kế kế hoạch chi tiết của hiện đại Fordist, giờ đây đã nuôi dưỡng quyền lực của doanh nghiệp.

Thay vì loại bỏ các bên trung gian, các nền tảng kỹ thuật số đã trở thành chúng - chỉ với các hình thức kiểm soát mờ đục và phổ biến hơn. Những gì từng xuất hiện như phi tập trung đã bộc lộ bản thân như một cấu trúc trung gian mới, một cấu trúc mở rộng thị trường vào những góc khe gần gũi hơn bao giờ hết của cuộc sống con người. Lời hứa về một internet tự do và mở đã trở thành một kiến trúc giám sát và hàng hóa.

Các nền tảng không chỉ mang lại sự mở rộng hàng hóa; chúng đại diện cho sự trỗi dậy của một hình thức quyền lực mới: Chúng tiết lộ cách các hệ thống phi tập trung và từ dưới lên có thể hoạt động nghịch lý như một phương tiện kiểm soát. Trong khi quyền lực công nghiệp gắn liền với đàn áp và cưỡng bức, sức mạnh của nền tảng khuyến khích sự tham gia tích cực và quyền tự quyết của chúng ta - khiến chúng ta đồng lõa trong chính các hệ thống kiểm soát hành vi, sở thích và cơ hội của chúng ta.

Cá nhân chuyển từ một mối đe dọa sang sự đồng nhất và vâng lời mà tính hiện đại công nghiệp dựa vào, thành một nguồn lực có thể được chuyển hướng để thúc đẩy sự đổi mới và kiểm soát. Hàng tỷ người sử dụng Facebook hoặc Instagram cho các mục đích sáng tạo, vi phạm, trần tục của riêng họ củng cố sức mạnh của Meta bằng cách cung cấp nội dung và hướng sự chú ý đến các nền tảng của nó.

Gần đây hơn, việc vũ khí hóa động lực của bầy đàn đã có một bước ngoặt chính trị rõ ràng hơn. Đối với Elon Musk, nền tảng X của ông có thể được "coi là một siêu trí tuệ tập thể, điều khiển học" bởi vì "nó bao gồm hàng tỷ tương tác hai chiều". Rất nhiều điều là đúng. Nhưng không giống như đàn kiến, X có một chủ sở hữu có quyền giám sát và quyền điều chỉnh các thuật toán và thông số để đạt được động lực đàn mong muốn.

Sự chuyển đổi đã mang tính nhận thức cũng như kinh tế. Quản trị truyền thống, được xây dựng dựa trên dữ liệu điều tra dân số và các danh mục tĩnh, dựa vào phân khúc: dân số được phân loại, đếm và điều chỉnh. Quản trị kỹ thuật số hoạt động khác nhau. Thay vì áp đặt các lưới cố định, nó phát hiện các mẫu, cụm và xu hướng, hướng các cá nhân thông qua các cú huých thay vì lệnh. Nó không kỷ luật thông qua sự can thiệp trực tiếp mà thông qua sự phối hợp tinh tế của các dòng chảy - định hình tiêu dùng, quản lý tin tức, sắp xếp khả năng hiển thị. Nhà máy tổ chức công nhân theo ca theo chế độ; Nền tảng này tổ chức chúng thành các chuỗi cung ứng linh hoạt, luôn thích ứng. Tài xế Uber, nhân viên giao hàng, nhân viên nhà bếp ma, người sáng tạo nội dung - tất cả đều được quản lý bởi một mạng lưới vô hình của các vòng phản hồi, xếp hạng và ưu đãi tự động.

Sự thay đổi trong kiểm soát này phản ánh một sự thay đổi sâu sắc hơn trong cách chúng ta khái niệm hóa chính xã hội. Nếu thế giới công nghiệp được hiểu theo thuật ngữ cơ học - hệ thống đầu vào và đầu ra, bánh răng và động cơ - thế giới kỹ thuật số ngày nay được hiểu là hữu cơ: web, mạng, hệ sinh thái.

Quản trị không còn là vấn đề thực thi sự ổn định mà là hướng dẫn thích ứng. Các tổ chức thống trị của thời đại kỹ thuật số, từ Amazon đến TikTok, điều chỉnh hành động của người dùng bằng cách cung cấp các nền tảng nơi các mô hình xã hội cụ thể xuất hiện thông qua tương tác. Một video TikTok không lan truyền vì một biên tập viên chọn nó - nó lan truyền vì một thuật toán học hỏi từ hành vi của người dùng, khuếch đại một số xu hướng nhất định trong khi chôn vùi những xu hướng khác. Quyền lực hoạt động không phải thông qua sắc lệnh mà thông qua thiết kế.

Giống như tất cả các mô hình, cách nhìn này vừa tiết lộ vừa che khuất. Nếu điểm mù của hiện đại công nghiệp là xóa bỏ sự phức tạp của nó, thì hiện đại kỹ thuật số là sự tự nhiên hóa bất bình đẳng của nó. Tự tổ chức, với tất cả những lời hứa của nó, không đảm bảo sự công bằng. Mạng lưới vốn không dân chủ. Chính các cấu trúc cho phép động lực của bầy đàn cũng cho phép củng cố quyền lực chưa từng có. Một vài nền tảng, phần lớn bị cách ly khỏi sự giám sát, định hình các điều kiện mà văn hóa, đời sống xã hội và trao đổi kinh tế diễn ra.

Trong mô hình này, sự kiểm soát được thực hiện không phải thông qua cưỡng chế trực tiếp mà thông qua cấu trúc môi trường. Nền tảng này không ép buộc sự tham gia, nhưng nó làm cho một số hành vi nhất định có nhiều khả năng hơn, một số lựa chọn nhất định có sẵn hơn và một số mô hình chú ý nhất định có lợi hơn. Đây là logic của nguồn cấp dữ liệu thuật toán, quảng cáo được cá nhân hóa, khế ước xã hội được trò chơi hóa. Nó chi phối không phải bằng nhiệm vụ mà bằng gợi ý - và khi làm như vậy, nó kết nối lại chính các điều kiện mà quyền lực được công nhận.

Các ông trùm cướp và nhà tài phiệt của kỷ nguyên kỹ thuật số rút ra sức mạnh của họ từ khả năng định hình cơ sở hạ tầng kiểm soát luồng chú ý và dữ liệu.

Điều này đánh dấu một sự khởi đầu cơ bản so với các hình thức quản trị trước đó. Nhà nước công nghiệp hiện đại đã tìm cách nhìn nhận dân số của mình thông qua các kỹ thuật nhân khẩu học và thống kê để quản lý nó - do đó nó bị ám ảnh về việc phân loại, dễ đọc và làm cho mọi thứ có thể đo lường được. Quyền lực trong hiện đại kỹ thuật số không cần phải nhìn các cá nhân theo cùng một cách; thay vào đó, nó phát hiện các mô hình hành vi, cụm tương tác, xu hướng có thể được hướng dẫn thay vì ra lệnh. Những gì nó mất đi trong sự rõ ràng, nó đạt được sự linh hoạt. Thay vì ánh xạ thực tế vào một mô hình thống kê cứng nhắc, nó phản ứng trong thời gian thực, tự điều chỉnh theo các luồng dữ liệu.

Nếu thất bại của nhà nước công nghiệp là nỗ lực đưa con người và thiên nhiên vào các lưới điện cứng nhắc, thì sự thất bại của quyền lực kỹ thuật số có thể là nỗ lực của nó để biến thế giới thành một loạt các mô hình năng động. Các phép ẩn dụ của mạng và cụm cũng là một phần và không đầy đủ như phép ẩn dụ của lưới đồng nhất trước nó.

Và cũng giống như tính hiện đại công nghiệp đã định hình thế giới bằng cách đóng dấu cho nó bằng dấu ấn của các thiết kế của nó, tìm cách làm cho nó phù hợp với tầm nhìn một phần của nó về lưới và tính đồng nhất, vì vậy sức mạnh kỹ thuật số sẽ để lại dấu ấn của nó: định hình lại cách chúng ta làm việc, cách chúng ta được quản lý, cách chúng ta hiểu bản thân. Mọi logic chi phối đều có những điểm mù của nó, và mọi nỗ lực áp đặt trật tự lên thế giới đều tạo ra các hình thức rối loạn mới. Câu hỏi không phải là liệu những người nắm giữ quyền lực trong hiện đại kỹ thuật số có thành công trong việc hiện thực hóa tầm nhìn của họ hay không, mà là điều gì sẽ xuất hiện trong những khoảng trống - ở những nơi mà các mô hình hiện đại kỹ thuật số thất bại và một cái gì đó chắc chắn bị bỏ sót.

Chính trị của hiện đại kỹ thuật số

Những gì chúng ta đang trải qua không chỉ là một sự thay đổi rung cảm, sau đó - đó là sự xuất hiện chậm rãi, địa chấn của một hiện đại mới. Một sự hiện đại kỹ thuật số.

Nhưng hiện đại không phải là nguyên khối. Chúng bị phân mảnh, biến động và tranh cãi - những địa điểm đấu tranh cũng như sự biến đổi. Nếu hiện đại trong quá khứ là bất kỳ dấu hiệu nào, câu trả lời sẽ không được xác định trên lý thuyết mà trong thực tế. Những phép ẩn dụ mà chúng ta sử dụng để mô tả tính hiện đại kỹ thuật số sẽ định hình cách chúng ta điều hướng nó, giống như những phép ẩn dụ của hiện đại công nghiệp đã từng thông báo cho giấc mơ và thiết kế của các chủ nhà máy, quan chức và nhà cách mạng.

Khi tính hiện đại công nghiệp suy yếu, nó để lại một sự hoài nghi chung về quyền lực từ trên xuống - của các thể chế, bộ máy quan liêu và tất cả các hình thức ủy quyền. Cánh tả và cánh hữu hình dung ra những tương lai khác nhau nhưng tìm thấy nguyên nhân chung trong việc không tin tưởng bất cứ điều gì từ trên xuống. Đối với cánh hữu, điều này được chuyển thành một sự chấp nhận logic thị trường. Đối với cánh tả, nó truyền cảm hứng cho một nền chính trị được định hình bởi những nhân vật như Jane Jacobs, Ralph Nader và Rachel Carson: những người bảo vệ các cộng đồng và hệ sinh thái địa phương, những người chỉ trích các kế hoạch nặng nề, những người ủng hộ sự phân cấp và ràng buộc pháp lý.

Số hóa không phát minh ra những xung lực này; nó tăng áp cho họ. Ở cánh tả, nó hứa hẹn các phương thức trao đổi theo chiều ngang, vui vẻ hơn, được giải phóng khỏi cả nhà nước và thị trường. Ở cánh hữu, nó mang lại sức sống mới cho huyền thoại thị trường tự do, khi các nền tảng đảm nhận các nhiệm vụ từng dành cho các tổ chức công: điều chỉnh, điều phối, thậm chí xây dựng cơ sở hạ tầng.

Nhưng sự hoài nghi đối với các thể chế đã định hình lại nhiều hơn là chính sách, nó đã định hình lại chính trị Cánh tả hậu công nghiệp, nghi ngờ sâu sắc về thứ bậc, ngày càng tránh xa ủy quyền và tổ chức. Cánh hữu chia sẻ sự khinh miệt này đối với quyền lực truyền thống nhưng có một van giải phóng: sẵn sàng tập hợp lại phía sau những người mạnh mẽ lôi cuốn. Cánh tả, thiếu một cơ chế như vậy, đã đấu tranh để chuyển đổi năng lượng của mình thành sức mạnh, hoặc lý tưởng của nó thành các cấu trúc bền vững.

Văn hóa kỹ thuật số đã khuếch đại những phản xạ chống thể chế này. Cánh tả, thất vọng với bộ máy quan liêu, đã bị quyến rũ bởi sự quyến rũ của sự huy động không ma sát. Tại sao phải chịu đựng sự tẻ nhạt của công việc tổ chức khi một hashtag có thể triệu hồi hàng ngàn người? Tại sao phải thỏa hiệp cá tính của một người khi người ta có thể di chuyển, giống như một con chim trong tiếng lẩm bẩm, xinh đẹp và không có người lãnh đạo? Ngay cả khi cánh tả tán thành các tổ chức công cộng, sự ủng hộ vẫn ấm áp - không bị neo đậu khỏi truyền thống đã từng xây dựng và bảo vệ chúng. Vấn đề còn sâu sắc hơn cả chính sách: Một trí tưởng tượng chính trị đánh đồng dân chủ với sự trỗi dậy tự phát, từ dưới lên không thể duy trì các khoản đầu tư - cảm xúc, tài chính, chính trị - cần thiết cho hành động tập thể lâu dài.

Tầm nhìn của chúng ta về sự giải phóng vẫn bị mắc kẹt trong những phép ẩn dụ của tính hiện đại công nghiệp. Áp bức vẫn được tưởng tượng là áp đặt, máy móc, bên ngoài. Ngược lại, tự do được coi là hữu cơ và tự tổ chức. Nhưng những phép ẩn dụ này chùn bước khi đối mặt với sức mạnh kỹ thuật số. Chúng che khuất nhiều hơn là tiết lộ - về thế giới chúng ta đang sống và thế giới mà chúng ta có thể muốn thay đổi.

Chủ nghĩa độc đoán của hiện đại kỹ thuật số không đeo mặt nạ của bộ máy quan liêu vô danh. Nó hoạt động thông qua tập thể vô danh. Các mệnh lệnh của nó đến không phải như các sắc lệnh mà là các lựa chọn thiết kế. Sự chuyên chế của nó là những cú huých, thông báo, thuật toán. Bầy thay thế cấu trúc; nguồn cấp dữ liệu thay thế kế hoạch.

Nếu dân chủ muốn tồn tại, nó phải được hình dung lại không phải là một sự rút lui về địa phương hoặc phi tập trung, mà là một sự khẳng định mới về năng lực tập thể của chúng ta để định hình xã hội một cách có chủ ý và trên quy mô lớn. Chúng ta phải khám phá lại các hình thức tổ chức cho phép thay vì làm loãng quyền lực tập thể. Như nhà xã hội học Ruha Benjamin đã viết, sự kháng cự là không đủ. Chúng ta cần sự sáng tạo. Năng lượng kỹ thuật và tài chính khổng lồ hiện nay nhằm đạt được các mục tiêu đầu cơ như điểm kỳ dị AI hoặc thuộc địa hóa sao Hỏa có thể được chuyển hướng sang các vấn đề khẩn cấp hơn, trên trái đất: thiếu nhà ở, bấp bênh kinh tế, khủng hoảng thầm lặng của cuộc sống hàng ngày.

Các thầy tế lễ cao cấp của hiện đại kỹ thuật số - là hình ảnh thu nhỏ của Musk - hình dung ra một thế giới nơi sự giàu có tập thể phục vụ tham vọng của giới thượng lưu, trong khi phần còn lại của chúng ta bị giảm xuống thành bầy phản ứng: thông minh, có thể, nhưng không có bánh lái và không có mơ. Phê phán các phép ẩn dụ của tính hiện đại kỹ thuật số là đòi lại sự phối hợp và hành động tập thể không phải là một sự thỏa hiệp, mà là một hành động đoàn kết giàu trí tưởng tượng.

Petter Törnberg là một nhà khoa học xã hội tính toán tại Đại học Amsterdam, nghiên cứu sự giao thoa của AI, truyền thông xã hội và đời sống chính trị.

Justus Uitermark là một nhà khoa học xã hội tại Đại học Amsterdam. Ông nghiên cứu các thành phố, nền tảng kỹ thuật số và các phong trào xã hội.

Bởi Petter Törnberg và Justus Uitermark - NoemaMag