Chiến tranh – mà tôi sẽ định nghĩa rộng rãi là các vấn đề xung đột quân sự được duy trì một phần bởi bản chất của những người lính chiến đấu và một phần bởi khả năng hỗ trợ kinh tế của quốc gia tham gia nỗ lực này – sẽ kết thúc theo một trong ba cách sau: chiến thắng, thỏa hiệp hoặc cùng kiệt quệ.
Trong cuộc chiến tranh Ukraine, thực tế quân sự là cả kẻ xâm lược, Nga, lẫn người bảo vệ, Ukraine, đều không đạt được mục tiêu đã nêu. Mục tiêu của Nga là chinh phục Ukraine. Việc họ chỉ thành công trong việc chiếm một phần nhỏ phía đông đã dẫn đến những tuyên bố vô lý rằng phía đông là tất cả những gì Nga muốn. Nếu điều đó là sự thật, thì Nga có thể (và có lẽ sẽ) tuyên bố chiến thắng sau một năm chiến đấu và kết thúc chiến tranh. Sự thật, tất nhiên, là Nga đã cố gắng và thất bại trong việc chinh phục toàn bộ đất nước.
Mục tiêu của Ukraine là giữ toàn bộ lãnh thổ của mình. Vấn đề là quân đội Ukraine không đủ mạnh để buộc người Nga rời khỏi Ukraine. Điều này ngầm có nghĩa là các quốc gia châu Âu ủng hộ Ukraine cũng không có đủ sức mạnh hoặc ý chí để trục xuất Nga.
Tại sao Nga xâm lược châu Âu vừa quan trọng vừa vô nghĩa vào thời điểm này. Ưu tiên của Moscow là xây dựng một vùng đệm giữa biên giới Nga và biên giới phía đông của NAT0 ở Ba Lan. Theo một nghĩa nào đó, động thái này được thúc đẩy bởi một nỗi sợ vô lý, vì khả năng và mong muốn xâm lược Nga của NATO là không tồn tại. Nhưng khả năng và ý định thay đổi, và các quốc gia phải giả định những kịch bản xấu nhất. Nga đã tin rằng họ có thể dễ dàng giành được vùng đệm ở Ukraine. Một khả năng thực tế khác là Nga mơ ước khôi phục lại biên giới của Liên Xô đã sụp đổ, và cuộc xâm lược Ukraine là bước đầu tiên. Nó đã thất bại, vì vậy phần còn lại hiện tại là vô nghĩa.
Không bên nào có động lực để tiếp tục chiến đấu hoặc đầu hàng. Khi đó, thỏa hiệp trở thành kết quả duy nhất ở đây. Thỏa hiệp gây xấu hổ cho cả những người bắt đầu chiến tranh cũng như những người chống cự. Nó cũng khó khăn. Trong bất kỳ cuộc đàm phán nào, dù là về chiến tranh hay kinh doanh, không bên nào thừa nhận rằng họ cần một thỏa thuận hoặc rằng họ không sẵn sàng bỏ cuộc. Nhưng điều quan trọng là phải bỏ qua những gì được nói và nhận ra điều gì là thực tế: Nga đã không chiếm được Ukraine và Ukraine đã mất một số lãnh thổ của mình. Không bên nào có thể rời khỏi bàn đàm phán, không phải nếu họ lý trí. Theo nghĩa này, lý trí là sự thừa nhận thực tế, đặc biệt là khi nó liên quan đến việc xác định khẩu vị chiến tranh của công chúng và quân đội. Nga rất khó hiểu, nhưng không có khả năng quân đội và công chúng của nước này - cả hai đều quan trọng đối với Tổng thống Vladimir Putin - muốn đổ máu thêm ba năm nữa. Không nghi ngờ gì nữa, Ukraine cũng có những lo ngại tương tự.
Còn một chiều hướng khác nữa trong tất cả những điều này: thực tế là các quốc gia khác quan tâm đến kết quả của cuộc chiến. Nga có ít đồng minh. Ukraine có nhiều đồng minh, mặc dù họ không bao giờ quan tâm đến việc gửi những người lính thực sự ra trận. Vấn đề với việc có đồng minh là họ quan tâm đến cuộc chiến nhưng không phải hy sinh tối cao. Châu Âu tuyên bố rằng họ lo sợ về tương lai khi một nước Nga thù địch ngự trị ở biên giới của mình, nhưng họ không sợ đến mức xây dựng một lực lượng phòng thủ đáng tin cậy hoặc tạo ra tinh thần chiến đấu cần thiết để chiến đấu trong một cuộc chiến. Và mặc dù thành tích của Nga ở Ukraine cho thấy rằng họ không phải là một cường quốc quân sự đáng sợ, nhưng thực tế là việc Ukraine có những đồng minh muốn Nga rút lui mà không làm nhiều để gây sức ép là tương đối vô ích.
Hoa Kỳ, từng là nguồn cung cấp vũ khí phòng thủ chính của Ukraine, giờ đây tin rằng không có lợi ích gì khi trao quyền cho Ukraine hoặc hỗ trợ nỗ lực chiến tranh của nước này. Điều này có nghĩa là chỉ có người châu Âu muốn đặt ra các điều khoản mà Nga sẽ không đáp ứng. Nga bắt đầu chiếm đóng Crimea vào năm 2014. Các lý do chiến lược cho việc chiếm đóng vẫn còn nguyên. Moscow sẽ không từ bỏ Crimea, và châu Âu sẽ không gây chiến với Nga vì điều này. Điều này rất quan trọng vì Moscow, với tư cách là một phần của các cuộc đàm phán hòa bình, đã yêu cầu Ukraine nhượng lại bán đảo - nghĩa là biến thực tế de facto thành thực tế de jure. Đây có thể sẽ là một điểm bế tắc tiếp tục xuất hiện khi các cuộc đàm phán tiến triển.
Cuộc chiến chưa thực sự kết thúc vì giao tranh vẫn tiếp diễn. Tuy nhiên, trừ khi quân đội Nga đột nhiên phát triển thành một lực lượng hiệu quả hơn, hoặc trừ khi Hoa Kỳ hoặc Châu Âu gửi lực lượng lớn để đẩy Nga ra, thì các ranh giới trên bản đồ ít nhiều vẫn cố định. Các đường biên giới mới là một thực tế. Và mọi người cần chấp nhận những thực tế đó nếu họ muốn các cuộc đàm phán hòa bình thành công. Có những yêu cầu khác mà người châu Âu có thể đưa ra mà Nga sẽ không chấp nhận - điều này cho thấy họ có danh dự hơn người Mỹ, những người chỉ muốn chiến tranh kết thúc và làm ăn với một nước Nga suy yếu - và có những vấn đề khác có thể được đàm phán. Một số trong số này, chẳng hạn như quy mô của quân đội Ukraine, có thể và có khả năng sẽ bị bỏ qua.
Có một chiều hướng cuối cùng cần xem xét. Nga là một cường quốc hạt nhân, và trong Chiến tranh Lạnh, Nga và Hoa Kỳ đã thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa để tránh gây ra mối đe dọa sâu sắc cho nhau. Họ đã đấu tay đôi ở cái gọi là Thế giới thứ ba, nhưng ngoài cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, họ chưa bao giờ đe dọa sẽ đưa nhau vào một vị trí không thể bảo vệ được vì sợ một phản ứng hạt nhân tuyệt vọng. Đông Ukraine và Bán đảo Crimea đơn giản là không đáng để đi đến bờ vực, như chúng ta vẫn nói trong Chiến tranh Lạnh.
Vào những năm 1970, Hoa Kỳ đã đàm phán không ngừng nghỉ với Bắc Việt Nam về một cuộc chiến mà họ đã biết từ lâu rằng họ không thể thắng. Tôi nghĩ rằng Hoa Kỳ đã học được từ đó rằng lòng tự hào ngoại giao không đáng để đánh đổi bằng mạng sống. Nga không thể chiếm đóng Ukraine, Ukraine không thể buộc người Nga phải rời đi, và các cuộc đàm phán phải thừa nhận điều đó. Putin sẽ nói rằng ông không cần hòa bình, và châu Âu sẽ phẫn nộ khi Hoa Kỳ thừa nhận điều không thể chấp nhận được - rằng chiến tranh đã kết thúc. Nhưng tất cả những điều này chỉ là sự làm bộ. Những người muốn chiến tranh tiếp tục trừ khi các điều khoản của họ được đáp ứng đang bịa đặt. Chiến tranh đã kết thúc, ngoại trừ việc giết chóc.
George Friedman
